— Она одна из лучших на потоке боевых магов.

— Потому у остальных нет шансов.

— Не представляю, чем думал Астарт, когда соглашался соревноваться с ним.

О, а вот с этого момента поподробнее:

— А вы знаете, что стоит на кону?

— Никто не знает, что загадает победитель. Да и желание может не сбыться. Однако я слышал, что принцы соревнуются за трон. Якобы король сказал, что победитель унаследует корону.

Корону…

Но Кай сказал, что престол ему не нужен. И я ему верю. Интуиция, шестое чувство или ещё что-то — называйте, как хотите, шепчет мне, что дела обстоят куда сложнее.

«К черту трон. Моя цель куда выше этого», — сказал вчера Майерхольд.

Что же может быть ценнее трона?

Так или иначе, эта битва очень важна для него. И я всем сердцем желаю ему победы.

— Что значит — желание может не сбыться? — задумчиво протянула я.

— То и значит. Око Желаний может отказаться исполнять твою мечту. Например, если она слишком опасна для других. Или если ты не заслуживаешь такой чести.

— Вот загадаешь ты мешок золота — получишь.

— А если загадаешь иметь все деньги мира — тоже получишь. Но уже по заднице.

Справедливо.

Мы припозднились, потому в зал торжеств вошли чуть ли не последними. Места нам тоже достались не самые лучшие — у стены.

Но были и плюсы. Стоило нам перешагнуть порог, как на сцену вышел ректор и сразу же взялся за дело. Сказал приветственное слово, поведал немного информации об Игре, напомнил, что участвовать в ней важно и почетно.

— А теперь приступ к самому интересному. Поприветствуем участников, которые будут представлять нашу академию!

Двое мужчин вынесли на сцену стол и толстенную книгу.

— Это — Гримуар Эларийон, — прошептал Агес.

— Понятнее не стало, — фыркнула в ответ. — Можно поподробнее?

— Можно. Если коротко, это просто большой справочник по Игре. Раньше он использовался для формирования команд.

— Те, кто хотел принять участие в борьбе за Око, должны были расписать кровью в этой книженции.

— После Гримуар сам составлял команды по своему усмотрению.

— Однако сейчас так никто не делает.

— Теперь команды просто вписывают свои имена.

— Кровью. В знак старой традиции.

— А после ректор озвучивает их.

— Вот и всё.

Занятные традиции у этой Игры, однако.

Прочистив горло, Мерд Норисс взялся за дело — открыл Гримуар, провел пальцем по странице и стал с улыбкой зачитывать имена. На сцену выходили команды из пяти, четырех, трех и двух человек.

— А там можно? — озадачилась я. — Силы ведь не равны.

— Правила не запрещают. В команде может быть от пяти до двух участников. Все зависит от стратегии командиров.

— Чаще всего выбирают оптимальный вариант — команду из трех.

— Кристалл активируется только тогда, когда все участники дойдут до него. Если команда большая, её часть может потеряться по дороге. А маленькая может не справиться с ловушками и нечистью.

Надо же. Кайрат так в себе уверен, что взял в команду лишь Луизу. Это впечатляет.

Сдается мне, будь его воля, он бы пошел один.

На сцену вышел Астарт и двое незнакомых парней. Толпа живо их поприветствовала, а после ректор произнес:

— И последняя наша команда состоит всего из двух участников. На сцену просим пройти Кайрата Майерхольда и… — тут он зачем-то сделал паузу, как-то странно улыбнулся и договорил: — его подопечную — Евангелину Юрай!

48

Доходило до меня долго, а вот до остальных дошло молниеносно — люди стали расступаться, образовав небольшой коридор, ведущий прямо к сцене.

К сцене, на которой уже стоял Кайрат. И смотрел он на меня одну.

Первый шаг дался мне нелегко. Впрочем, как и второй. До участников Игры я не дошла, а еле доползла, борясь с желанием развернуться и броситься к дверям.

— Поприветствуем же нашу скромницу! — торжественно потребовал Мерд, хватая меня за руку и ставя плечом к плечу к Майерхольду.

Собравшиеся свистели, громко хлопали и были в целом в восторге от случившегося. А я стояла, боясь пошевелиться.

Столбняк продлился недолго. Ровно до того момента, как люди стали расходиться.

— Это какая-то ошибка! — заявила я, поворачиваясь к Нориссу.

Опоздала. Ректор резво скрылся из зала порталом, словно предчувствовал скандал.

— Кай, я…

— Не волнуйся, — оборвал меня он. — Я разберусь.

От сердца отлегло. Он не злится на меня! Какое счастье.

— Мне нужно поговорить с ректором. Не уходи далеко. Я найду тебя, — произнес Майерхольд. Ободряюще улыбнувшись, он быстро обнял меня, а после тоже воспользовался порталом.

Правильно принц сказал — не волнуйся. Произошло недоразумение. Маленькое, ничтожное недоразумение, которое вот-вот разрешится.