Откладывать такое важное дело, как безобидная и милая сердцу мстя, в долгий ящик не стала. Сразу же отправилась мастерить своё новое изобретение.

На волнах вдохновения я сидела за столом, крутила винтики и пыхтела от натуги. И тут случилось страшное! Я обнаружила, что накопительные кристаллы силы в моем наборе чертовски, неприлично маленькие. Их заряда надолго не хватит.

Решение, как ни странно, подсказал Апчихвах. Это пытливое существо на протяжении сорока минут пыталось залезть в сумку с учебниками. Игнорируя здравый смысл, свои габариты и узкое пространство исследуемого объекта, песель всё же забурился внутрь. Но влезла только голова. А вот учебники и всё остальное наполнение сумки, в виду отсутствие места, вывалились на пол.

Золотой жетон со свистом прикатился прямо к моим ногам.

— Чих, ты гений!

Гений ничего не понял — в этот момент он уже пытался вылезти обратно на свет божий, но на всякий случай хвостом повилял.

Подхватив ключ-монетку, я бросилась в мастерскую за накопителем побольше.

И не поверите — мне повезло! Идеальный кристалл был обнаружен в подсобке в первые пять минут поисков. Обрадовавшись, я собиралась вернуться в комнату.

Но везение — товарищ непостоянный. И именно в этот момент он решил повернуться ко мне задом.

В коридоре стоял Кайрат.

М… Пожалуй, не так! В коридоре стоял Кайрат в своей любимой красной рубашке. И его широкая, многообещающая улыбка мне почему-то совсем не понравилась.

35

— Привет, любимая, — протянул он, вызывая во мне неуместный приступ икоты. — Пришел пригласить тебя на свидание. На ужин. При свечах.

Чтобы торжественно меня поджечь, полагаю…

— Посмотри, хорошо ли сидит на мне рубашка? — продолжал измываться Кайрат.

— Отлично сидит. Фасончик точно твой, — просипела я, втайне надеясь на то, что Майерхольд просто сбегал в магазин и на свою удачу нашел точно такую же рубашечку.

Ой! Что-то мне становится дурно от красного цвета. Интересно, если я попрошу его раздеться, он согласится? В этом наряде Кай больше походит на палача. Не удивлюсь, если сейчас Его Высочество вытащит из кармана топор, сдунет с лица выбившуюся прядку волос и со словами «Ну, понеслась!» пойдет вершить самосуд.

А я ведь так и не научилась бегать!

— Думаешь? — ласково пропел он, приближаясь. — Знала бы ты, какая история у этой рубашки. Хоть садись за перо и пиши роман. Про остолопа-артефактора и девицу, — его рука внезапно оказалась рядом с моим лицом. Кай нежно провел костяшками по моей скуле и как-то странно, почти печально улыбнулся, — решившую поиграть на чувствах людей.

Он медленно склонился надо мной и выдохнул:

— Тебе не стыдно, Юрай?

Глядя в ярко-зеленые, холодные и вечно надменные глаза Его Высочества, я испытывала… Явно не угрызения совести.

— А тебе? — прошипела я, борясь с желанием запустить в него увесистым накопителем. — А ВАМ всем не стыдно? Почему вместо того, чтобы просто взять меня в клуб, ВЫ выдумываете какие-то глупые испытания? Почему вместо того, чтобы просто учить меня, ВЫ отправляете меня драить кастрюли на кухне? Почему мне, чтобы заслужить хоть каплю ВАШЕГО внимания, приходится придумывать сто и один способ отчебучить чего побезумнее? Почему вместо награды за изобретение ВЫ отправляете меня в академию, где я — грязь под ногтями великой, прости Господи, аристократии? ВЫ не аристократы. ВЫ придурки редкостные. Знаешь что, Майерхольд…

Я прищурила глаза и принялась перебирать выражения покрепче. Мне хотелось сказать что-то столь гадкое, чтобы потом самой противно стало.

Но что-то пошло не по плану. Вид его лица, внимательного и… понимающего, совершенно сбил меня с толку.

— Кхм… Будь здоров, — буркнула я, обойдя его по дуге.

— На отработку больше можешь не ходить.

Вместо ответа я влетела в комнату и с грохотом закрыла дверь. Пусть вся академия слышит, что у презренного бастарда напрочь сорвало чердак!

Облегчения это не принесло. В углу тихо и испуганно заскулил Апчихвах.

— Прости, — протянула я, опустившись на корточки. Я медленно подползла к нему и усадила песеля на колени. — У хозяйки просто плохое настроение. Ты совсем не виноват.

Чих сосредоточенно посмотрел на меня… А после прижался головой к плечу.

36

— А можно перед торжественным сожжением академии…

— Ты уведомишь нас об этом?

— Желательно за пару дней.

— Вещи-то собрать надо.

— И было бы неплохо в письменном виде, — раздалось со стороны двери.

Я оторвалась от созерцания милейшего щенячьего уха и покосилась на внезапных гостей, опасливо мнущихся на пороге. Видимо, мой взгляд всё ещё демонстрировал моё душевное состояние, потому как братья Ферден вдруг запереживали и быстренько оправдали своё присутствие:

— Тут дверь…

— Открыта была…

— А мы домашку твою сделали!

— А ещё у нас пирожки есть. С яблочным джемом, с вишневым вареньем…