Даже гальюн больше не давал убежища. Ветер разносил искры и горящие угли, и теперь большие фоки горели надо мной и передо мной, дым валил из люка на баке позади меня, а смола между досками палубы подо мной уже горела в нескольких местах. Я был окружен пламенем. Несколько других испанских матросов теперь тоже искали убежища на гальюне. Один даже умудрился выбраться на самый конец бушприта, под горящие паруса. На моем сюртуке тлели угли, а дым и жар затрудняли дыхание. Я рассудил, что британский флот должен приближаться к этому пеклу, которое освещало тьму на многие мили вокруг; пора было покидать корабль. Пловец из меня неважный, поэтому я сначала снял сюртук и сапоги, а затем встал на край, готовый прыгнуть.

Я колебался, стоя на леере; прыгать в море с высоты в четыре этажа — дело нешуточное. Если бы из носового люка не вырвался язык пламени, напугавший меня и заставивший потерять равновесие, я бы, возможно, так и не решился. Внезапно я падал, вращаясь в воздухе, успев лишь вовремя сделать глубокий вдох и зажать нос, прежде чем с адским толчком врезался в воду. Я ударился головой и плечом, что буквально выбило из меня дух, и ушел глубоко под воду. Единственный раз, когда я нырял до этого, это было с нескольких футов при дневном свете, так что поверхность было легко увидеть. Когда я открыл глаза на этот раз, все, что я видел, — это чернота. Я понятия не имел, где верх, а где низ. Я начал паниковать, и тут произошло нечто невероятное. Одновременно я почувствовал несколько ударов в грудь сквозь толщу воды, и чернота справа от меня стала золотой. Огромное полотно пламени прокатилось по поверхности океана, осветив меня и двух перепуганных рыб. Теперь я знал, где верх, и поплыл к нему с последним судорожным вздохом, жгущим легкие. Все еще в ярде или двух от поверхности, свет уже угасал, но я увидел, как что-то плюхнулось надо мной и быстро пошло ко дну. Бросив взгляд в сторону, я разглядел, что это был пушечный ствол, сорванный с лафета. Появилось еще больше всплесков; что-то оставалось на поверхности, что-то уходило мимо меня вглубь. Я понял, что на одном из кораблей, должно быть, произошел взрыв, но ничто не подготовило меня к зрелищу, которое я увидел, когда наконец смог глотнуть воздуха.

Поверхность моря была покрыта обломками, некоторые из них все еще горели, и этот свет показывал, что два могучих корабля просто исчезли. Огонь на одном из них, должно быть, добрался до крюйт-камеры, которая затем разнесла их обоих вдребезги. Меня окружали плавающие рангоутные деревья и куски обшивки, тела и части тел. Я слышал редкие стоны других выживших, но в темноте никого не видел. Я поплыл вперед и наткнулся на два сильно обгоревших трупа, один из которых все еще дымился, но оттолкнул их. Затем я нашел четыре больших бревна, все еще скрепленных вместе. Они образовывали некое подобие плота, и после недолгой борьбы, запутавшись в канате, мне удалось на него взобраться. Я огляделся в поисках спасения; конечно, британский флот должен был быть поблизости, но, кроме тлеющих обломков, я видел лишь черноту. Была летняя ночь, и не слишком холодно, но внезапно я обнаружил, что дрожу — от шока. Я пытался убедить себя, что после всего, через что я прошел, теперь я буду в безопасности. Конечно, они не могли оставить меня умирать на каких-то плавучих досках. Кто-то должен прийти искать выживших; я плыл в Гибралтарском проливе, одном из самых оживленных морских путей, какой-нибудь корабль должен увидеть меня при свете дня. Через несколько минут попыток убедить себя в собственном выживании я увидел еще вспышки в темноте, а мгновение спустя услышал глухой рокот новых пушечных выстрелов. Исходили ли они от британского флота, который был позади нас, или от союзного флота впереди, я не был уверен. Я лишь надеялся, что тот, кто утром придет искать выживших, будет британцем. Измученный, я откинулся на свои доски и стал ждать рассвета.

Стрельба, как оказалось, велась с «Суперба», который атаковал и на этот раз захватил еще один союзный корабль. Когда рассвет озарил восточное небо, я очнулся от беспокойного сна и чуть не заплакал от облегчения, увидев «Суперб» и его приз, плывущих обратно ко мне, со шлюпками, уже спущенными на воду для поиска выживших. Катер направился ко мне на моем плоту, и матрос на носу, увидев, что я машу рукой, крикнул в ответ:

— Все в порядке, Педро, мы тебя видим!

— Я британец! — крикнул я в ответ.

— Ну и какого черта ты тут делаешь?

— Я был пленником на «Реал Карлосе».

К этому времени катер был всего в нескольких ярдах, и матрос на носу оглядел сцену, открывшуюся с рассветом. Сотни трупов плавали в воде среди кусков обшивки, такелажа и другого мусора, и лишь горстка других выживших жалобно махала руками, моля о спасении.

— Что ж, — сказал матрос, оглядевшись, — тогда ты тот еще везунчик, не так ли?

Глава 22