Я резко обернулся, услышав новое движение в гостиной, и схватил кочергу из каминной решетки — единственное оружие, которое я видел. Через секунду в дверном проеме показалась голова моей хозяйки, миссис Партридж. В этот момент глубокого личного кризиса я бы приветствовал от миссис П. многое: предложение позвать на помощь, утешающие объятия или даже чашку крепкого чая. Чего мне точно не было нужно, так это чтобы у нее отвисла челюсть при виде моего нагого, забрызганного кровью тела, сжимающего кочергу над двумя жуткими трупами, а затем, чтобы она, набрав побольше воздуха, закричала: «Убийство! О, ужасное убийство! Кто-нибудь, позовите городскую стражу!» — и выбежала за дверь, без сомнения, разбудив всю улицу.

Это привело меня в чувство, да еще как. Свидетелей для самообороны у меня не было, и я не желал рисковать, полагаясь на милость суда, когда возможным исходом была веревка и виселица. Это если я вообще доберусь до суда; моему неизвестному врагу было бы легко организовать мое убийство в тюрьме. Меня бы окружали негодяи, которым нечего терять и которые, вероятно, сделали бы это за бутылку джина. Я быстро накинул одежду и сунул ценности в седельную сумку вместе с пистолетом; остальное пока пришлось оставить. Я слышал шум на лестнице — люди входили в дом, все еще откликаясь на пронзительные призывы миссис П., но, к счастью, мои комнаты выходили во двор. Я поднял раму и вылез наружу. Перекинув седельную сумку через плечо, я спрыгнул на крышу пристройки, а затем на землю. Я скрылся в сером рассвете прежде, чем кто-либо вошел в мои комнаты.

Я пробежал несколько сотен ярдов по переулку, а затем остановился в дверном проеме, соображая, куда идти. Они знали, кто я, так что, вероятно, будут следить за домом моего брата. Я не мог пойти к Каслри или Стюарту в такой ранний час, и мне нужно было рассказать Мустафе, что случилось. Я не хотел, чтобы кто-то другой сказал ему, будто это я, и инстинктивно знал, что он поверит, что я не убивал Жасмин. В конце концов, на полу у меня все еще лежал труп убийцы — хотя, вероятно, опознать его без лица было мало шансов. Да, как бы странно это ни звучало, бордель в турецком стиле был самым безопасным местом для Флэши в тот день.

Десять минут спустя, пробежав через весь город, я уже колотил в дверь заведения Мустафы, которую в конце концов открыл заспанный Ахмед. Я задыхался, мое лицо все еще было в брызгах крови, а часть крови на груди пропитала рубашку; должно быть, вид у меня был тот еще. Оглядев улицу и убедившись, что я один, он втолкнул меня в кабинет Мустафы. Старика подняли с постели, пока я сидел в кресле и рыдал, настигнутый недавними событиями. Когда вошел Мустафа, я начал рассказывать ему, что произошло. Я знал, что Жасмин была одной из его любимиц. Когда Ахмед добавил подробности прошлой ночи, он убедился в моей невиновности, и вскоре мы все трое уже рыдали и пили бренди, чтобы оправиться от шока.

Через некоторое время Ахмеда послали за гробовщиком, чтобы забрать тело Жасмин, а Уикхему отправили записку с вызовом, сообщив, что дело срочное, так как меня пытались убить. Я не собирался сам идти к Уикхему, когда за мной охотились эти убийцы. Уикхем прибыл через час, выглядя несколько удивленным восточной обстановкой комнаты, в которой мы встретились.

— Что ж, Флэшмен, такого я не ожидал. Встреча в турецком борделе. Что, черт возьми, происходит?

Я все ему рассказал, и он в изумлении опустился на одну из кушеток.

— Боже правый, — сказал он, когда я закончил. — Значит, вы убили одного из негодяев, но другой, тот, которого вы не видели, все еще на свободе. И бедная девушка тоже мертва. Мне так жаль, Флэшмен, я и понятия не имел, что вы окажетесь в такой опасности. И вы говорите, они знали и о той бумаге, что я вам дал?

Он откинулся на спинку, на мгновение задумавшись, а затем сказал:

— Что ж, ясно, что вам придется на время покинуть Лондон и не появляться ни в одном из ваших обычных мест. — Тут он с любопытством оглядел турецкий будуар, в котором мы сидели. — Они знают, что планируется миссия, но не знают, где и какая, иначе не пытались бы найти ту бумагу. Они определенно хотят помешать вам добраться до Испании. Чем скорее мы вас отправим, тем лучше.

— Что, вы все еще хотите, чтобы я ехал в Испанию? После всего, что случилось?

— Конечно, теперь это самое безопасное для вас место. Если вы останетесь в Лондоне, вас наверняка убьют, а я как раз договорился о вашем проезде на корабле в Индию. Только капитан и я знаем, что по пути он высадит вас в Гибралтаре. Они могут следить за судами, идущими в Средиземное море, но за «ост-индцами» следить не станут. — Он положил на стол пачку документов и звякнувший матерчатый мешочек. — Вот письма, о которых я говорил. Здесь есть дополнительное письмо губернатору Гибралтара, чтобы ввести его в курс дела. В мешке — серебряные испанские доллары, золотые эскудо и несколько крупных золотых монет, называемых «онсас». Я уверен, что за мной сюда не следили, но они будут вас искать. Они могут отследить тело девушки до этого места и установить за ним наблюдение, так что нам следует убрать вас отсюда как можно скорее. «Ост-индец» отплывает сегодня вечером.

— Сегодня вечером! Но я никак не успею добраться до Портсмута к ночи.