– Неужели! Здесь есть жизнь! – воскликнула я. – А то мне уже казалось, что мы попали на другую планету.

Черный спортивный автомобиль несся к нам на такой скорости, что я подумала, что не затормозит. Однако водитель, завидев нас, сбросил скорость, и это меня почему-то напрягло. Несмотря на солнечный осенний день, безлюдность вызывала легкую тревогу. Еще не разглядев водителя, я решила занять оборону. На всякий случай.

За рулем сидел парень в солнцезащитных очках. Когда он опустил стекло, я заметила рядом с ним пассажира и напряглась еще больше. На вид парни были чуть старше нас, возможно, уже выпускники вузов. Тот, что сидел рядом с водителем – рыжий, с растрепанными кудряшками, тут же натянул белозубую приветственную улыбку. Второй имел более угрюмый вид, но успел поднять очки на лоб и окинуть наши с Никой ноги оценивающим взглядом.

– Привет, девчонки! За грибами собрались? – доброжелательно обратился к нам рыжеволосый. Слишком наглая улыбка не вызывала доверия. Я по-прежнему держалась настороженно, едва ли не спрятавшись за спину Ники. Зато подруга мгновенно оживилась.

– Ребята, мы немного заблудились! – лучезарно улыбнулась она.

«Немного заблудились» – это она, конечно, поскромничала. Мы конкретно так заблудились и бродили по лесу уже целый час.

– Не подскажете, в какой стороне загородный отель «Хвоя»?

Теперь настал черед рыжего внимательно нас разглядывать.

– Допустим, подскажем, – снова лукаво улыбнулся он, – а что нам за это будет?

Не зря они сразу мне не понравились. Две противные рожи! Я взяла Нику за рукав толстовки и слегка потянула в сторону.

– Пусть валят! – буркнула я. – Сами найдем.

– А что вы хотите взамен? – не послушав меня, невинно захлопала глазами Ника. Включила дурочку: полезла в карман широкой толстовки и достала оттуда смятые деньги. – У нас есть сто пятьдесят рублей наличкой и студенческая проездная карта. На пару поездок вам хватит.

«А если продолжите разговор в том же духе – пара поездок будет прямиком до травмпункта!» – добавила я про себя. Вообще, беседы с собой, точнее, с изнанкой – так я называла свой внутренний мир, – явление нередкое. В реальной жизни я чаще отмалчиваюсь, ведь обычно переговорщиком выступает Ника. Я дерзкая и смелая только в своих мыслях, да еще и с запоздалой реакцией. Когда тебе только перед сном приходит идеальный ответ для диалога, который состоялся в лучшем случае накануне утром.

– На фига нам твой проездной, – хмыкнул рыжий.

– А больше у нас ничего нет, – уже с вызовом произнесла Ника.

Я не могла взять в толк, зачем она треплется с этими парнями. Мы и без того потеряли кучу времени, хотя выехали ранним утром. Опоздать к работодателю в первый же день – так себе заявочка. Я давно потеряла терпение, и вот, кажется, и до Ники стало наконец доходить, что мы страшно опаздываем и растрачиваемся на ненужное.

– Ладно, девчонки, я пошутил, – миролюбиво сказал рыжеволосый. Черная иномарка стояла на обочине, щелкая аварийкой. – Согласен, вышло тупо. Предлагаю загладить свою вину.

– Это каким же образом? – настороженно поинтересовалась Ника. Мне же просто хотелось свернуть диалог и избавиться от этих нахальных придурков. Я взяла подругу за руку и потянула.

– Не связывайся с ними! Пойдем!

– Как ты сказала, называется этот отель? – как ни в чем не бывало продолжил рыжий, быстро перейдя на «ты». – «Хвоя»? Мы как раз туда едем, можем бесплатно подбросить, да, Гер?

– Угу, – лениво бросил в ответ до этой минуты молчавший Гера.

«Вот и скатертью дорожка! Только уж без нас…» – ворчливо напутствовала парней моя изнанка, а Ника вдруг выдала:

– Что ж, мы согласны!

– С ума сошла? – рассердилась я.

Ника повернулась ко мне и непонимающе заморгала:

– А что такого? Мы ведь опаздываем!

– И для этого нам нужно садиться к подозрительным незнакомцам посреди леса? – прошипела я.

– А что ты предлагаешь делать? – начала терять терпение Ника.

– Мы только что их увидели, и они не внушают мне доверия! – твердо заявила я, не сводя взгляда с лица подруги.

– Вот отстой, – промямлила Ника.

Уверена: не будь меня рядом, она без раздумий забралась бы в машину, лишь бы достичь цели: быть первой. О последствиях своих поступков Ника редко задумывалась. И для этого свыше ей была послана я: получается, мы уравновешивали друг друга. Мои настороженность и нерасторопность, Никины безрассудство и желание быть выше, сильнее, быстрее…

Ника повернулась к парням и нарочито бодрым голосом спросила:

– В какой стороне, говорите, «Хвоя»?

Парни этого не говорили, но Гера указал прямо. Теперь, когда он наконец не пялился на нас так откровенно, мне удалось его получше разглядеть: загорелое лицо, взлохмаченные темные волосы, цвет глаз не разобрать – только если подойти поближе, чего я делать, разумеется, не собиралась.

– Спасибо за ответ! Но с вами мы не поедем, передумали.