Собственное имя на устах Эша прозвучало так волнительно и так интимно, что ли, что я мгновенно растеряла всё хвалёное остроумие Матроскиных. Жар от крепкого мужского тела прошил насквозь. И тут до меня дошло: я обещала Эшу ужин. А после… после у нас первая брачная ночь. Как бы.

– От голода обессилела. – Бессовестно бодрым голосом призналась я и Эш коротко хохотнул.

Вот только из объятий не выпустил. Вместо этого подхватил меня под… ладно, пусть будет под бёдра одной рукой, пальцами же второй отвёл локон от лица и заправил его за ухо.

Кажется, я забыла, как дышать. А дракон, склонившись к самому моему лицу, замер в самый последний момент. Бросив недовольный взгляд в сторону, резко выдохнул, после чего расправил плечи и направился к замку в подвижных барельефах.

Щёки мои вспыхнули, будто их саламандра облизала. Просто осознала внезапно, со всей беспощадной ясностью – жаль было, что поцелуй не состоялся. Очень… жаль.

А ещё поняла, что жду, когда Эш меня поцелует с той самой разбитой о стену ширмы в покоях Глисинды… С того неистового пламени в глазах напротив, с того самого властного, уверенного напора и категоричного нежелания слышать «нет».

Тогда я была исполнена решимости оттягивать момент нашего первого поцелуя из вредности, ровно до того, как… этот коварный чешуйчатый сменил тактику и… я начала ждать этого поцелуя!

Ждала, когда он потребует награды за возможность пообщаться с родными, ждала, что попросит поцеловать его за этот бесподобный полёт над радужными облаками… Потому что если это не повод поцеловать собственного мужа, то я и не знаю, что тогда повод!

И вот сейчас, когда наши губы уже были готовы встретиться, а поцелуя не состоялось ввиду чересчур уж повышенного внимания чешуйчатого Гранатового клана и работников Имения, я чуть не выдала себя разочарованным вздохом.

Точнее, выдала. С потрохами.

И Эш это заметил!   

– Хорошо дёргать дракона за хвост, будучи уверенной в своей безнаказанности, правда? – вопросили меня таким довольным и таким коварным тоном, что недавние Лёлькины подколки насчёт монастыря внезапно показались не таким и плохим решением.

А пока я пыталась собрать по кусочкам остатки красноречия, чтобы дать хоть сколько-нибудь достойный ответ, Эшхор вдруг пробормотал задумчиво: 

– Плохо ли, что о тебе узнали, к тому же так скоро? Сложно сказать, Ия. Так или иначе, рано или поздно это должно было случиться. И интерес к Драконидам, опять же, оправдан… Досадно, конечно, что книга ушла с концами… Ну да громокобр с ней. Мы и без великого Драахо Нагхалеса разберёмся во всех занятных свойствах и чу̀дных особенностях моей жены-дракониды, правда? И не в теории, а на практике… Опытным путём…

И так он произнёс последнюю фразу, что у меня внутри что-то оборвалось. И дыхание сбилось. И внутри всё замерло в какой-то сладкой тревоге…

– Как это с концами? – внезапно дошло до меня. – Ведь известно, кто её взял. Неужели нельзя попросить, нам же, вроде как, нужнее? Ну, или прочитаем после того, как этот Обсидиановый вернёт книгу в библиотеку…

Губы Эшхора сжались в одну линию, как горизонт в степи.

– Эш?

– Поверь, Ия, если Джейме… Если МакДракул взял книгу, то как раз потому, что нам нужнее. Но это всё равно ничего не значит. Это всего лишь книга. Мы даже не можем знать наверняка, истинна ли она или является всего лишь домыслом, фантазией Драахо Нагхалеса.

Потому, что нам нужнее…

Перед глазами внезапно встал тот самый брюнет в чёрном, который днём подарил Аче перстень. Вспомнилось, как не по себе было под его взглядом, пристальным, изучающим… Но ведь его интересовал проснувшийся дар девочки… кажется…

Я уже собиралась спросить у Эша, как выглядит тот самый Обсидиановый Глава, как вдруг с воплями «Госпожа! Госпожа вернулась!» вокруг нас замельтешили два дракончика, морской и огненный.

Мушу и Рарожик кружили вокруг бешеными белками, прославляя меня на два голоса и шумно радуясь имени, которое пришло мне на ум в Небесной Обители и которое, как выяснилось, пришлось огненному драконокотику по душе.

«Как он узнал?» – одними глазами спросила Эша, но тот понял.

– У драконид особая связь с Духами, – напомнил дракон. – Видимо, раз ты его освободила, он может слышать тебя на расстоянии.

– Только в том, что касается нас, госпожа! – Обиженно протрещал язычками пламени Рарог.

– Мы ж не это, не извращенцы какие, чтоб, значит, подслушивать то, что нам неположено! – с важным видом подтвердил Мушу.

– И подглядывать!

– И подглядывать!..

– Это пока. – Осадил змеев Эш и пояснил мне: – Без шкурного интереса Возрождённые такими гладкими не будут. Как в силу войдут, непременно все свои расчудесные возможности задействуют, лишь бы освободиться окончательно.