— Не ты его заставил вручить дентайр пришлому. Всё в порядке, Терекх, ты поступил правильно.

Бессмысленные ожоги на теле младшего брата буквально кричали о том, что я должен был предвидеть эту ситуацию и оказаться в лагере раньше.

— На вечер назначен праздник… всё отменять? — уточнил брат, немного помолчав.

— Нет, оставь. — Я вздохнул. — Мальчишкам нужен праздник, как и воины должны отвлечься от того, что сделал Шонхорн.

Терекх кивнул, и по тому, как сжал челюсти, было видно — он хотел спросить что-то ещё.

— Ну? — спросил я, даже не подозревая, что ответ Терекха клинком войдёт в самое сердце.

— Я говорил с ребятами. Харц и Лехои готовы выполнять мою работу в клане… Я долго пытался приспособиться, но понимаю, что больше так не могу. Отпусти меня.

Он стоял с ровной спиной и расправленными плечами, внимательно глядя на меня разноцветными глазами. Он был готов спорить в случае отказа, но у меня язык не повернулся сказать ему «нет».

— Ты хочешь покинуть клан? — хрипло переспросил я, чувствуя, как зарождающаяся боль утраты растекается по телу. — Мало того что я сегодня лишился советника, кажется, я лишусь ещё и младшего брата.

Терекх покачал головой.

— Ты никогда меня не лишишься, Арх-хан. Просто я хочу попробовать начать всё заново среди людей. И эта человеческая девушка… Танита… пытается обо мне заботиться.

Я грустно усмехнулся, на мгновение попытавшись себе вообразить, чтобы какая-то ларчанка заботилась о младшем брате. Не получилось. Ларчанки слишком гордые, и такое поведение для них недопустимо. Принять защиту двух или трёх ларков для них совершенно естественно, но сами они тревожатся лишь о детях. Дикие кошки, которым нравится гулять самим по себе… ничего общего с человеческими женщинами.

— Терекх, я же говорил тебе…

— И что?! Думаешь, я не почувствовал, как от тебя на днях пахло одной из таноржек? Той, другой брюнеткой. Ты будешь лицемером, если снова запретишь мне приближаться к Таните!

Я помассировал указательным и большим пальцем переносицу, прежде чем ответил:

— Люди забавные и иногда до абсурда ставят всё с ног на голову. Порой я поражаюсь, как они вообще выживают в своём Мире. Я неоднократно видел, что у этой расы кормят и лечат именно женщины, причём нескольких мужчин сразу. Ты мог неправильно понять заботу девушки.

Брат вновь решительно покачал головой.

— Мне кажется, что она примет защиту, если я предложу.

— Ты уверен?

— Нет. — Терекх отвёл взгляд в сторону и на секунду плотно сжал губы. — Мне страшно, но я хочу попробовать. В конце концов, люди странные, но во многом на нас похожи. Я не всегда понимаю мотивы их поступков, но Танита ни разу не обижалась на вопросы. Если у меня ничего не выйдет, то я обязательно вернусь на Ларк.

— Ты не хочешь предложить ей попробовать остаться у нас?

Брат посмотрел возмущённо.

— Это было бы самым эгоистичным поступком, который только можно представить. Это недостойно защитника. Я бы сам себя перестал уважать после такого. Ты не хуже меня знаешь, что Ларк убивает людей.

Я тяжело вздохнул и предпринял последнюю попытку.

— Терекх, пойми, ты мне нужен. Шонхорн сегодня поступил опрометчиво, и я лишился советника. Дайнагорн не хочет занимать его пост, другие воины слишком молоды. Сухие Пески расширяются. Духи Предков…

Я хотел сказать «покидают Ларк», но брат перебил:

— …всегда тебя услышат, если ты попросишь по-настоящему. И я уверен, что ты что-нибудь придумаешь. Арх-хан, ты прекрасно справляешься. Если ты меня уважаешь — отпусти.

Я понимал, что если открыто признаюсь, что у всех вождей соседних кланов одна и та же крупная проблема и никто не знает, как её решать, Терекх останется. Вот только это будет нечестно. Быть вождём клана — моя ноша, а не его.

— Хорошо. Ты можешь улететь с людьми на Танорг, когда они соберутся и если захотят взять тебя с собой. Обращаться к Аппарату Управления их планетой ради отдельного корабля я не стану. Позови мне Харца... Хотя нет, никого не зови. Я поговорю с ним позднее. Оставь меня и попроси до вечера не беспокоить. Мне надо подумать.

— Да, мой вождь! — Разноцветные глаза брата благодарно заблестели, он порывисто приложил руку к груди и лёгкой поступью скрылся за деревьями.

Я проследил взглядом за золотой косой Терекха. Вождь клана во мне негодовал и требовал вернуть единственного ларка, который мог бы занять пост советника, а старший брат прошептал, что отпустить Терекха на Танорг — меньшее, что я могу сделать, чтобы он нашёл своё счастье.

***

Лейла Виланта. Планета Ларк. Дикие Земли

После случившегося в лагере наступила тишина, какая бывает лишь на похоронах — густая, тянущая, тревожная. Ларки принялись убираться после драки, кто-то отправился за дичью. Людей они принципиально игнорировали.