Не обращая внимания на пульсацию в ладони, я поднялась в полный рост, подхватила полы платья и со всех ног бросилась к главному корпусу. Оборот настиг меня прямо в пороге здания, но я и не думала останавливаться.

Бежала. Бежала. И бежала. Кажется, на этот раз меня тоже пронесло.

‒ Леди Таккорт? Куда же вы так спешите?

Глава 19

Кириан

Сказать, что я был ошарашен ‒ ничего не сказать. Девчонка была у меня в руках. Я даже успел почувствовать триумф от поимки беглянки. И как же все невероятным образом перевернулось. В один заргов миг!

Пакля, драконица, которую чаще всего привлекали к учебным практикам, взялась просто из пустоты. Вот ее нет, и вот она уже на всех парах несется прямо на меня. И что удивительно, незнакомка, стоявшая к ней спиной, как будто точно знала, что сейчас произойдет. Дернулась вниз и замерла. В грудь мне ударила серая морда, с силой отталкивая. Я даже если хотел бы, не смог удержать ладонь девушки. Да что говорить, я даже на ногах не устоял.

Приложившись спиной о землю, я на долю секунды забыл, что такое дышать и видеть. И лишь потом осознал себя лежащим на траве. На моей груди покоилась лапа Пакли. Когти царапали кожу сквозь ткань рубашки. Несильно, но достаточно ощутимо, чтобы не пытаться встать в полный рост.

Все что я смог ‒ повернул голову в бок и увидел, как силуэт девушки скрывается за выступом главного корпуса.

И стоило этому случиться, как Пакля, обдав меня струйкой горячего пара, словно нашкодивший котенок, потерлась о мое лицо мордой и, высунув шершавый раздвоенный язык, провела им по моей щеке.Фыркнула, как будто посмеиваясь и убрала лапу, тем самым позволяя мне встать.

Что я и поспешил сделать.

‒ И что это ты удумала? ‒ ворчливо обратился к драконихе, словно она могла мне ответить. Драконы достаточно умны, чтобы понимать человеческую речь, однако говорить были не способны.

В ответ Пакля лишь лениво дернула крыльями, и в глазах ее мелькнул подозрительно игривый огонек. Только я успел отереть влажную щеку, как проказница вновь наклонила голову ближе и облизнула мое лицо с другой стороны.

‒ Ты не понимаешь, что я не в настроении для игр? ‒ попытался я снова донести свою мысль до дракона, хотя на каком-то подсознательном уровне догадывался, что это бесполезно. На что Пакля лишь прищурила глаза и снова подошла ближе, как будто собиралась повторить свой трюк.

‒ Ну ты и шалунья! ‒ воскликнул я, не в силах сдержать смешок. ‒ Хватит уже!

Пришлось погладить ребристую морду и легонько отпихнуть в сторону. Пакля рыкнула, растянув пасть в оскале. Хоть убейте, но мне показалось, что довольна собой.

И именно в этот момент дракониха отступила на шаг, расправила крылья и, развернувшись, как ни в чем не бывало, направилась в предпещерник.

‒ Серьезно? Просто возьмешь и уйдешь?

Да, она просто взяла и ушла. Вальяжно так, махнув хвостом, как будто актриса театра, на которою смотрели сотни зрителей.

Я проводил взглядом удаляющуюся фигуру Пакли, недоумевая и пытаясь понять, что только что произошло. Драконица встала на защиту девушки. В этом у меня не было никаких сомнений. И она, я мог поклясться, специально прижала меня лапой к земле, чтобы я не смог догнать незнакомку. И отпустила, стоило той скрыться в стенах академии.

‒ Онт! ‒ имя темного бога сорвалось с губ, выражая всю степень моей злости.

Слаженные действия брюнетки и Пакли отошли на задний план. Вперед вышло осознание ‒ меня видели! Видели, как я провожу ритуал. Запретный и темный. За одно лишь упоминание о котором меня могли отчислить из академии и отправить домой к отцу.

И тогда, что более чем очевидно, я обязан буду плясать под его дудку. Приумножать капитал рода за счет самой банальной сделки.

Нет! Такой судьбы я себе не хотел. Но, упустив девушку, я как будто упустил свой шанс на счастливую жизнь, где все зависило от меня. Где я сам решал, что делать.

Раздраженно сжал кулаки. Что-то резануло во внутренней части ладони, и я поспешил разжать руку. Браслет!

Я осторожно провел пальцами по гладкой поверхности, чувствуя, как внутри возрождается надежда. Украшение было поистине изящным творением. Тонкие золотые нити переплетались, образуя изящный узор, подобный застывшим языкам пламени. Центральный элемент браслета ‒ небольшой, но очень яркий камень. Он напоминал сияющую каплю янтаря с идеально ограненными гранями, от которых отражался свет и, преломляя его, создавал игру бликов.

Кажется, у меня появилась зацепк

Глава 20

Элис