Пикник у аристократов Элидиума мало чем отличался от тех, что мы с девочками устраивали в Гретхеме. Мы сидели под тремя деревьями с мощной кроной — конечно, не на траве, а на мягких циновках. Еще одна, широкая, с бортиками от насекомых, была раскинута посередине. 

На ней громоздились блюда, которых на этот раз не пожалели. Горки рассыпчатого зерна всех видов, приготовленного на пару, с орехами и без. Ребрышки, котлетки, отбивные, колбаски… Бульоны с мясом, рыбой, овощами и специями... В десятках их местных разновидностей я по-прежнему разбиралась едва-едва. Еще румяные лепешки, которые можно было во все это макать или, наоборот, заворачивать в них начинку.

Когда я присмотрелась к сему великолепию, то мой желудок взял управление на себя. Ссору с ларгом благоразумно решила отложить и набросилась на еду, игнорируя тот факт, что остальные положили себе по чуть-чуть… Мы же тут почти родственники, этикеты ни к чему. 

Значит, Эмре учел, что я голодала почти целые сутки и, более того, вспомнил, что всегда предпочитала мясо сладостям. 

У него даже хватило совести принести извинения. 

— Летиция, вчера поздно вечером Айвар обнаружил яд в блюде, которое должны были подать нам к столу. С появлением поваров система контроля дала сбой, так как рассчитана на упакованную еду. Я перестраховался, новые люди на кухне могли испортить также готовые блюда и заморозку. Заодно запретил заказывать из Нидима. Отравитель скорее всего ожидал от нас именно этого. 

Непрошибаемая логика. Теперь я жаждала услышать, что все процессы на кухне Тайлерина снова отлажены. Иначе я рисковала принимать пищу один раз в день и исключительно из рук Эйдана. 

— Ого. А заказывать завтрак из Альдии Силкх не стал, потому что неизвестные отправились бы туда и перетравили всю доставку или, что эффективнее, каким-то образом взломали портал сюда, — продолжила я вместо него.

— Все правильно, Ле-ти. Похвально, что ты не злишься. Рыбные чипсы — питательное блюдо, полезное для работы мозга. Я разрешил давать тебе только то, что прошло многочасовое тестирование… А все, что здесь видишь, мы с Айваром, изучили весьма тщательно.

Я утолила первый голод и постепенно закипала. Он либо издевался, либо они репетировали на пару с моим секретарем.

— Если ты почувствуешь нехватку энергии, дорогая, то я в любой момент помогу ее восполнить, — заявил ларг. — Только дай знать. 

Эмина симпатично покраснела, потому что прозрачнее намека, будем откровенны, не существовало. Маги Элидиума обменивались энергией в процессе телесного контакта. Чем больше поверхности кожи соприкасалось, тем лучше. Интим и вовсе считался оптимальным вариантом.  

— Для этого у нее есть я, — вмешался Дэмиан. — Буду счастлив помочь невесте вернуть ресурс. Также могу присылать еду посольским каналом. Для надежности — передавать лично из рук в руки. Не стоит так утруждаться, господин канцлер. 

Вокруг нас зашуршало и зашелестело. Даже не сомневалась, что это чувствительные крылья ларга затрепетали, реагируя на приближение грозы. 

— Посол, — не помню вашего имени, в консульском доме вы так часто меняетесь, — я не позволю директрисе позорить Тайлерин непристойным поведением. Ваша помолвка — лишь дань формальности. Поэтому вместо нелепого бутафорского браслета могли бы преподнести любую другую дорогую мишуру. Смотрелась бы лучше, — отрезал канцлер.

— Вы можете рассуждать как угодного, великий ларг. Насколько пристойны пошлые намеки в присутствии будущей жены и по отношению к чужой невесте? Этот браслет выкован по всем правилам и предназначен для той, что будет носить наследника Алентвилей. Я знаком с Летти более тридцати лет и не знаю женщины достойнее. 

Не поднимая головы, я заметила, как потемнело небо. Солнце затянуло тучами еще пару минут назад, но сейчас облака грозили обрушиться прямо на нас. 

— У тебя проблемы, Алентвиль, если за столько лет не разобрался, что ты ей не нужен. Если мужчина приглянулся, то аллейские женщины укладываются в постель на первом свидании.  

Эмина тихо охнула. К таким разговорам на уроках по этикету ее не готовили. Она пододвинулась к Эмре, опустила голову и зачастила на одном из местных языков, который я не изучала.

Я же бросилась к Дэму. Знала его достаточно неплохо, чтобы понимать, что сейчас последует вызов. Нельзя было позволить ему скрестить руки на груди и произнести ритуальную фразу. Наверное, я побледнела, потому что он еще начал меня успокаивать, когда я повисла у него на плечах. 

— Ну, что ты, Летиция. Только чур не открывай рот…

— Послушайте, — изрек канцлер почти одновременно с ним, только деревянным голосом. — Простите мой отвратительный универсальный язык и плохое знание вашей культуры. Я имел в виду образованных и раскрепощенных женщин вашего мира, а не отдельно взятой страны. Но и в этом высказывании проскользнуло недопустимое сравнение. Даже высокомерное возвышение наших обучаев. Я сожалею.