Я не сразу поняла, что он имеет в виду, но вспомнила о том письме, которое он прислал мне незадолго до выпуска из Школы. В нём барн просил меня выбрать для себя как можно более привлекательный облик, ведь белые волосы, бледная кожа и светло-голубые, почти бесцветные глаза — обычные для всех альез — вряд ли могут кого-то привлечь. Я махнула на его распоряжение рукой и осталась верна той внешности, которую выбрала для себя несколько лет назад. Но оказалось, что и она вполне годилась — но для чего?

— Есть хочешь? — спросил Мелес сходу. — Наверное, проголодалась с дороги.

При мысли о еде у меня под рёбрами тоскливо заныло. Выехать из Школы, со всеми проверками и пропусками, это само по себе задачка непростая. А уж добраться до нужного города из самой глуши — ещё одно испытание. Принимать от Бастиана хоть что-то мне не хотелось, даже такую мелочь, как обед. Но желудок не обманешь, поэтому я молча кивнула.

— Зачем вы назначили встречу здесь? — уточнила, когда он отпустил гарсона.

— Чтобы ко мне в дом ты приехала, зная всё, что тебе следует, — голос Мелеса стал ровнее и неприветливее. — Дело в том, что в своё время мне пришлось взять некоторые заботы о тебе и том наследстве, которое осталось от твоего отца.

Наследством это можно было назвать чисто условно, потому что после гибели отца выяснилось, что от него остались только долги. Как это было возможно при всей той благополучной жизни, какую я помнила — не понятно. 

Но семейные счета оказались пусты, а деловые документы содержали кучу сомнительных сделок, от которых наша фамилия несла лишь убытки. У бабушки ещё оставались кое-какие сбережения, и, как только мне исполнилось десять, она отправила меня учиться в Школу для таких, как я — альез, девушек, магия которых позволяет им принимать любой облик.

Наверное, она хотела уберечь меня от неприятностей. Но те нашли меня сами.

— Да, я теперь я это вижу, — с сомнением в голосе отозвалась я. — Но не понимаю, почему именно вы.

— Ну как же… Мы с твоим отцом были отлично знакомы и много работали вместе. Я не мог не помочь. Пришлось выкупить ваш дом, когда он ушёл с молотка. И оплачивать твою учёбу почти десять лет. К сожалению, средств твоей бабушки не хватило даже на год. И пришло время платить по счетам, Изабель.

--- 

Дорогие читатели! Если книга вам нравится, не забывайте ставить "сердечки" и писать комментарии. Автор очень ждёт))

1.2

— Вы лжёте! — выпалила я, привстав с места. Мужчины в зале начали коситься в нашу сторону с удвоенным интересом. — Она писала мне, мы много говорили об этом. Она сказала бы мне, если бы за учёбу платили вы!

— Она обратилась ко мне, когда стало совсем тяжело, и мы договорились оставить мою помощь в тайне.

— Что ж вы мне обо всём рассказали? Благородно молчали бы дальше, — я откинулась на спинку дивана и сложила руки на груди.

— Всему приходит конец, — Бастиан нервно постучал кончиками пальцев по столу. — Тогда всем было выгодно молчание, но многое изменилось. Я считаю своим долгом заняться дальнейшим устройством твоей жизни, но и ты должна научиться быть благодарной!

Его тон становился всё более напряжённым, словно он шёл по краю собственного терпения.

— И каким же образом вы хотите устроить мою жизнь? —  я прищурилась.

Гарсон принёс заказанное для меня блюдо, но я даже не почувствовала запах, исходящий от горячей еды. Всё внутри буквально голосило от негодования. Интуиция билась в припадке, гарантируя, что ничем хорошим это не закончится.

Может, надеть ему на голову эту миску с бульоном и сбежать? Сменю облик — он меня в жизнь не найдёт!

Первый злорадный порыв быстро схлынул. За такие выходки сразу лишусь с трудом добытой лицензии. Мстительный барон точно это устроит! А без допуска мне не найти хорошую работу. Ещё и этот отслеживающий браслет у меня на лодыжке — его надевают всем выпускницам Школы, чтобы контролировать девиц с опасной магией и не допускать бесчинств.

— Разве можно устроить жизнь молодой девицы лучшим образом, чем выдать её замуж? — Бастиан беспечно рассмеялся.

— Можно, — бесстрастно возразила я. — Например, помочь ей найти хорошую работу. Я не белоручка, чтобы сидеть дома и смотреть в потолок. Я училась и хочу применить свои умения для дела!

Перспективы у меня были неплохие, если приложить к моей необычной магии альезы рекомендации от самой Верховной менторы Школы. Если пойти по старым связям отца, можно было даже устроиться на работу в Тайную канцелярию при дворе. Конечно, начинать придётся с низов, но это пугало меня гораздо меньше, чем враждебный взгляд Бастиана Мелеса и его планы на меня.

Зря я вообще сюда приехала, надо было проигнорировать письмо барона и самой заняться своей жизнью. И пусть бы он делал с этим опекунством всё что угодно, хоть ко лбу его прикладывал! Да, я ещё несовершеннолетняя, но могла бы потянуть время до того мига, как стану самостоятельной. А теперь попалась в какие-то мутные сети, расставленные этим паучарой.