Она передёрнула плечами и ушла. Рикард огляделся, заметив, что Анакро куда-то пропал. Что за несносный пёс! Но тут чуть в стороне послышалась возня, а затем — недовольное урчание. Рикард пошёл на звук и нашёл Анкаро, который что-то сосредоточенно ловил в траве. 

— Всё-таки мышь…

Но пёс несогласно гавкнул, прыгнул вперёд и, резко клюнув носом в землю, наконец поймал добычу, а затем с довольным видом принёс её хозяину.

— Нет-нет, избавь меня от таких подар… — Рикард присмотрелся. Это была вовсе не мышь.

Небольшое механическое устройство, похожее на краба, вяло перебирало лапками, пытаясь сбежать и не осознавая, что уже попало в ловушку. Рикард видел подобные изобретения. Изготовление их очень дорого и требует огромного вложения магических материалов, но зато с помощью них можно услышать, о чём говорят даже на большом расстоянии от слушателя.

Значит, их с Арентией подслушивали… Ничего удивительного. Но, к счастью, состоявшийся между ними разговор не представлял для тех, кто хотел скомпрометировать генерала, никакого интереса.

— Уничтожь, — скомандовал Рикард.

Анкаро с готовностью сомкнул крепкие челюсти, и устройство, хрустнув, расмпалось на мелкие части. Потеряв магическую связь и силу, они начали рассыпаться в пыль — тоже очень удобно. Всегда можно замести следы.

— Пойдём…

Рикард махнул рукой псу, и они вместе вернулись в дом. И оказалось, там его уже ждут. Аджес сидел, вальяжно откинувшись на диване, и со скептической ухмылкой на губах изучал ту самую колонку светских новостей в газете.

— Как же они любят копаться в чужих делах, — вздохнул он наконец и поднял на Рикарда взгляд. — А ты успокаиваешь нервы прогулками? 

— Есть, отчего успокаиваться… Ты что-то выяснил?

— Пришлось дёрнуть пару солдат из королевского гарнизона, но ребята толковые. И они кое-что увидели, — Аджес выдержал интригующую паузу. — Подходящая под твоё описание девушка и правда живёт в доме Бастиана Мелеса, и сегодня вечером они отправились с визитом к служащему Канцелярии снабжения Асберту Пелиану. Она до сих пор там.

Глава 6.1

Изабель

— Мессир Пелиан… Вы действительно считаете, что скоро у наших берегов развернутся настоящие сражения? 

Канна с самым заинтересованным видом взглянула на Асберта и, наивно хлопая ресницами, отпила из бокала. Иногда мне казалось, что она только притворяется недалёкой дурочкой, потому что так проще жить рядом с таким домашним диктатором, как Бастиан. Остальные мужчины не воспринимают тебя всерьёз и при тебе охотнее рассуждают о том, о чём не стали бы говорить в обществе, например, Сатины.

На такую мысль меня навело её удивительно хваткое поведение: за всё то время, что мы были в доме Пелиана, она ни на миг не оставила меня без внимания. Даже до уборной со мной ходила! Я уже отчаялась улучить хоть минутку без присмотра, чтобы выйти в сад и поискать удобное место для побега. Но один плюс в этом всё-таки был: если я ещё раз встану из-за стола, “жених” может решить, что у меня проблемы по части туалета, и побрезгует со мной связываться. 

Так себе утешение, конечно…

— Я нахожусь слишком далеко от Совета, дорогая Канна, — с важным видом протянул Асберт. — Но и до меня, конечно, доходит некоторая информация. Я не имею права рассказывать всё, а слухи сами витают в городе. Слышали про генерала шан Дегрейна? Ну, этот скандал с тем, что он отменил женитьбу на Арентии де Бриссент?

— Удивительно опрометчивый, я бы даже сказал, глупый поступок — ссориться с королевской семьёй, — вставил своё мнение Бастиан.

— Дело тут не в этом, — многозначительно продолжил мессир Пелиан. — Теперь совершенно точно стало известно, что скоро он отбывает из Коитена. О доставках продовольствия в сторну бухты Креит объявлено. Говорят, даже лекарок со всего округа уже собрали и отправили туда же.

— Если даже лекарок из столицы… — вздохнула Канна. — Ожидаются потери?

— Они всегда могут быть. Дартас шан Родвилл сильный дракон, и после того инцидента… — Асберт прокашлялся. — Говорят, на его стороне осталось много представителей драконьих семей. Они не высказываются открыто, потому что боятся расправы, но…

Он смолк, позволив гостям самим додумать окончание его фразы.

— И всё же я считаю, принц Дартас не сумеет одержать верх! — заявил Бастиан.

На этот моменте я поняла, что пора отлучиться. Если мужчины наконец заговорили о политике и военном деле, в котором сами, конечно, ничего не смыслили, это надолго. Даже Канна потеряла бдительность и не обратила внимания на мои извинения — удача!