Он кивком указал на тропинку и пропустил девушку вперёд. Арентия торопливо просеменила мимо и застучала каблучками по каменной плитке, явно боясь обернуться, потому что Анкаро бежал рядом и контролировал, кажется, каждый её шаг. Какой хороший страж! Пожалуй, точно стоит оставить его себе, даже если мессир Мелес изволит объявиться.

— Так что вы тут делаете? — повторил Рикард свой вопрос, как только они вошли в дом. — Неужели хотели как-то отомстить мне за то, что я сделал?

Вряд ли она сумела бы сотворить что-то серьёзное, но её смелость вызывала даже некоторое восхищение. Однако, когда Арентия повернулась к нему лицом, а её плащ в пол немного распахнулся, он понял, в чём тут дело — явно не в желании отыграться. На девушке было надето весьма фривольное платье, которому позавидовала бы самая смелая куртизанка. 

Анкаро, который всё это время предостерегающе урчал, смолк и резко плюхнулся на пол задом, как будто такой вопиющий вид молодой особы королевских кровей поразил его до глубины души. Интересный поворот!

---

Дорогие читатели! В пятницу выходной.

5.5

Но Рикард решил пока сделать вид, что ничего не заметил. Вообще не стоит к ней приближаться, чтобы ненароком не коснуться: сейчас любая подобная мелочь может стать поводом к обвинению в соблазнении. Хотя это не он пробрался в комнату Арентии в облегающих кальсонах с разрезами в самых интригующих местах. 

— Я просто хотела поговорить, — начала было девушка.

Оно и видно, ведь для разговоров такие наряды подходят лучше всего! Даже аргументы не нужны.

— Говорите, — Рикард сложил руки на груди. — Я вам уже всё объяснил. Извинился за то, что доставил вам такие неудобства и обидел. Но дело вовсе не в вас, вы чудесная девушка и очень скоро к вашему порогу протянется целая вереница самых достойных женихов! 

— Но мне не нужны другие женихи! — возмутилась Арентия и сделала шаг в нему. Рикард как бы невзначай немного отошёл в сторону.

— Это вы сейчас так думаете, потому что расстроены и обескуражены. Но когда успокоитесь, всё предстанет перед вами в ином свете. Так что, прошу вас, возвращайтесь домой! Если кто-то заметит ваше отсутствие, будет большой скандал, в котором пострадаете в первую очередь вы.

— Мне всё равно! — Арентия вздёрнула нос и схватилась за крупную застёжку плаща.

Он уже почти соскользнул с её плеч, но Рикард успел его поймать и вернуть обратно. Он закутал девушку в него поплотнее и проговорил, глядя в блестящие глаза.

— Не совершайте глупостей! Это ничего не изменит. Мой дракон не променяет истинную ни на какую другую девушку. Вам это нужно? Я могу жениться на вас, но это ни мне, ни вам не принесёт счастья. Однажды я просто уйду. Когда наконец отыщу её.

— Всё настолько серьёзно? Я просто не знаю, что такое — истинная, — вздохнула Арентия. Она подалась вперёд и вдруг ткнулась лбом в плечо Рикарда. 

Внутри что-то мерзко кувыркнулось, словно всё вдруг поднялось против того, чтобы он вообще прикасался к другой. Теперь так будет всегда?

— Думаю, это очень похоже на любовь, но в каком-то ином смысле, более обширном.

Рикард осторожно отстранился.

—  А если она некрасивая? — всхлипнув, спросила бывшая невеста. — А я красивая! И вы всегда это признавали.

Она снова попыталась распахнуть плащ — пришлось ловить его ещё раз. Да что же это такое! Хоть пеленай!

— Кто вообще надоумил вас прийти сюда в таком виде?! — не выдержал Рикард.

— К-камеристка, — икнула Арентия и окончательно разрыдалась. Анкаро, наблюдая за ней, поднял морду к потолку и тихо заскулил, словно пожаловался на женские слёзы. — Она сказала, что ни один мужчина не устоит.

Значит, она просто плохо знает особенности драконов.

— Хороша же у вас камеристка. После таких советов её стоило бы уволить!

— Я сама разберусь! — Арентия шмыгнула носом и вытерла его тыльной стороной ладони.

— Вот и поезжайте домой, разбирайтесь! Я провожу.

Рикард подхватил её под локоть и повёл обратно через сад к той же калитке. Анкаро побежал за ними: кажется, девушке он до сих пор не доверял. К счастью, на тихой улочке, куда выходил задний двор его дома по вечернему часу совсем никого не было. В это время горожане обычно все разъезжаются в гости — к родственникам или друзьям.

— Ключ! — Рикард протянул ладонь.

— У меня не… — Арентия осеклась, вздохнула и откуда-то из недр плаща достала ключ от калитки.

— Откуда он у вас?

— Я племянница короля и могу достать что угодно! — гордо заявила она

— И кого угодно, — буркнул Рикард тихо. Девушка подозрительно нахмурилась, но не стала переспрашивать. — Надеюсь, вы сами доберётесь до своего экипажа. Не пешком же вы сюда пришли.

Показываться сейчас на улице рядом с ней — чревато. Кто знает, какие она ещё привезла с собой сюрпризы. И каких свидетелей. Женское коварство или, что ещё хуже, коварство обиженных родителей невесты может быть безмерно.

— То есть вот так? — Арентия хмыкнула. — Всё это и закончится — вот так?

— Это могло закончиться гораздо более достойно ещё вчера, но вы сами захотели поставить себя в щекотливую ситуацию.