— Так, ладно. А при чём тут я?

— У меня есть информация, что её неоднократно видели неподалёку от дома вашего дяди, наместника Хилагауста, — продолжил мужчина. — А со вчерашнего дня весь город гудит о том, что вы, оказывается, её муж.

— К несчастью, — я хмыкнула.

Объясняться перед этим сомнительным типом бесполезно. Что-то подсказывало мне, что ему мои оправдания совсем неинтересны.

— Мне жаль, и я понимаю, что вы тут, возможно, ни при чём. Но мне, сами понимаете, нужна вторая часть денег. А вам, я так полагаю, не нужны неприятности. Так что рекомендую вам либо сказать мне, где сейчас ваша жена, либо… заплатить.

Вот же чёрт! С каждым новым знакомством в этом мире я всё больше убеждаюсь в том, что Этель сбежала нарочно. Правильно! Зачем самой разгребать проблемы, если за тебя это может сделать кто-то другой?

— О какой сумме идёт речь? — стараясь сохранить голос ровным, спросила я.

— Три тысячи лиаров.

Я многозначительно покивала, и близко не представляя, много это или мало. Но судя по тому, как нервно дёрнулся ежедневник у меня за пазухой, сумма и правда значительная.

— Я смотрю, вы высоко цените свой труд.

— Добыча камней душ требует долгих путешествий и походов в самые опасные уголки мира. Это склепы, древние дворцы и храмы, где тёмные маги и маги крови творили свои заклинания, — тоном заправского сказочника принялся объяснять Грызун. — Вы и сам маг. Должны понимать…

— Я понимаю и подумаю, что с этим можно сделать. Потому что я не знаю, где сейчас Этель.

— Очень жаль… — фальшиво посочувствовал мужчина. — Но деньги нужны мне в течение недели. Только из уважения к вам я даю такой большой срок. Иначе вытряс бы с вас всё, что мне нужно, прямо тут.

Его голос резанул слух, словно тупой, ржавый клинок. Я вздрогнула и почувствовала, как по спине поползла капля пота. Такой и правда прикончит в подворотне — и никто не докажет. Даже дядя-наместник ничего не сможет с этим сделать.

— Мы всё решим, — процедила я, едва продираясь сквозь сухость в собственном горле.

А сама уже начала соображать, куда же мне деться.

— Если вы переживаете о том, что я могу врать, так у меня все доказательства и расписки есть, — вдруг смягчился Грызун. — Так что уж простите мне мои справедливые притязания. Прошу заметить, это не шантаж. Всё просто: как только я получу то, что мне причитается, сразу исчезну из вашей жизни.

Он сунул руку за пазуху и вынул оттуда что-то вроде визитки. Но на кусочке плотной бумаги были написаны лишь дата, время и место, где мы должны встретиться в следующий раз.

— И, думаю, вам не нужно напоминать, что в полицию лучше не ходить. Это пустая трата времени. Они мне ничего не предъявят. Между нами с Этель была честная сделка. А вот к ней у полиции могут появиться вопросы…

Конечно, рассуждая подобным образом, он не знал, что я могу разметать их тут всех на атомы, если пожелаю. Наверное, духи, которые подчиняются магам крови, и на это способны. Но лишний раз светить свои способности перед теми, кто наверняка имеет множество подручных в самых разных уголках города, неразумно. Оставим это на крайний случай.

Пока попробую решить всё мирным путём.

— Раз уж вы меня катаете… — я убрала “визитку” в карман жакета, — может, добросите до улицы Стальных водопадов?

Надо же извлечь из ситуации хоть какую-то выгоду.

— Запросто, — усмехнулся мужчина.

Он отдал приказ кучеру, тот быстро сменил маршрут, и скоро меня высадили ровно под столбом с указателями, где в разные стороны смотрели стрелки с названиями улиц. Я находилась как раз там, где нужно. Теперь осталось отыскать дом, где находится агентство Нонны.

***

Теор ван дер Вэдис

“Я не желаю больше видеть такие твои сны, — пожаловался дракон наутро. — Как вообще твой рациональный разум способен порождать такой бред? Уф! Дайте мне сожрать овцу, мне надо заесть эту гадость”.

“Ты как-то слишком говорлив в последнее время, — не остался в долгу Теор. — Я думал, драконы с возрастом становятся мудрее. А не наоборот”.

“Про людей я думал то же самое”.

Надо признать, сон Теору и правда снился гадостно несуразный. Сначала он гнался за Лорионом с требованием рассказать ему, где Этель, но никак не мог догнать, а в ящера почему-то не обращался. Они носились по совершенно пустым улицам Ашрока, как заводные мыши. Потом волосы Хилагауста вдруг стали красными, удлинились, заслонили его фигуру до того, что её совсем не стало видно. Но это Теора почему-то не удивило и не остановило. Пожалуй, он припустил за беглецом ещё быстрее.

В следующий миг дорога под ногами куда-то поплыла, а навстречу словно из ниоткуда полетели самые разные предметы, которых на улице никак не должно было быть. Ветер усиливался, пока не стал таким безумным, что почти сдирал кожу с тела. Но Теор продолжал бежать за красноволосым Лорионом, пока лицо ему не залепило какой-то тканью.