— Сложный… Тебя носило невесть где, а потом ты возвращаешься и пытаешься вышвырнуть владыку Теневых долин из окна! Ты хоть понимаешь, кто он? Понимаешь масштабы едва не случившейся катастрофы?

Справедливости ради, тут он был не прав. Размеры той задницы, которую Эдриен деликатно назвал “катастрофой”, я представляла себе очень хорошо, и с этим пора что-то делать. Однако для вящего душевного спокойствия неплохо, чтобы все эти доморощенные дознаватели хоть на какое-то время потеряли ко мне интерес.

Теор ван дер Вэдис уехал — уже плюс. Продолжись наш разговор ещё немного, точно дошло бы до беды. Гораздо большей, между прочим, чем летающая мебель и дракон верхом на ней. Зрелище было грандиозное!

— Понимаю, — помолчав, ответила я. — Но это не даёт ему права угрожать мне. А он угрожал! И едва не задушил меня!

Приукрасила — да! Но мне надо как-то оправдаться, должны же у киара Хилагауста быть какие-то тёплые чувства к собственному племяннику.

— Я, конечно, не дракон, — к моему сожалению, в его голосе послышался треск лопающегося терпения, — но, если бы на моей невесте женился какой-то оболтус, я точно так же пришёл бы в бешенство. Ты ничего мне не сказал! Мать, полагаю, тоже ничего не знает?

Причины, по которой лже-Лорион не сообщил дядюшке о женитьбе, конечно, были мне понятны. Но с его стороны всё, естественно, выглядело иначе. Поэтому пришлось импровизировать.

— Мы хотели рассказать при удобном случае, — я страдальчески вздохнула, — но он так и не настал. Этель пропала.

— Зато теперь об этом узнают все! Между прочим, портрет моей бабушки долетел аж до улицы и напугал прохожих, когда упал на тротуар! Ты маг земли, откуда в тебе вообще такие силы? — продолжил недоумевать Эдриен, пропустив мимо ушей замечание о жене Лориона.

— В Академии нас многому учили до того, как магия инициировалась. Само как-то вышло.

Я меланхолично пожала плечами, пытаясь послать в местный космос ментальный сигнал с просьбой, чтобы это всё поскорей закончилось.

— Что ж, — киар Хилагауст нервно одёрнул жилет, — теперь мне придётся сглаживать все острые углы с герцогом. Наше благополучие очень сильно зависит от дружбы с ледяными драконами. Скоро бал у четы ван дер Могрианов в честь годовщины их свадьбы. Мы туда приглашены. Теор ван дер Вэдис тоже там будет, как кузен сенатора. И я очень — очень! — надеюсь, что ты при встрече с ним будешь вести себя прилично.

Безусловно, ни на какой бал идти я не собиралась — тем более в облике Лориона. Но сейчас смиренно кивнула.

— Конечно, дядя. И простите за эти неприятные хлопоты.

Главное, чтобы не выгнал! Ночевать я предпочла бы всё-таки здесь, а не в гостинице или, чего доброго, в том заброшенном доме.

“Дядюшка” снисходительно махнул на меня рукой — иди, мол, с глаз моих, — и я поспешно удалилась. Ксандр ждал меня в комнате наверху, встревоженно летая от окна к двери и обратно.

— Только не говори, что шум, который я слышал, исходил от тебя! — Показалось, он стал немного больше от распирающего его негодования.

— Знаешь, к этому ты тоже имеешь отношение! — Я плотно затворила дверь и даже закрылась на щеколду. — Почему ты не сказал мне, что Этель стащила у Теора, мать его, ван дер Вэдиса драконью магию?

— Какую магию? — не понял дух.

— Это ты у меня спрашиваешь?! Я появилась в этом мире меньше суток назад. Откуда мне знать тонкости драконьих отношений с девицами? Метят они их, магией награждают или какими-то болезнями…

— Тьфу на тебя! — нахмурился Ксандр. — Ничем они их не “награждают”, насколько я знаю. Во время свадебного обряда магия дракона объединяет его с избранницей. Но чтобы невеста забирала какую-то часть драконьей силы — об этом впервые слышу!

Я всплеснула руками, вышагивая по комнате. Проходя мимо зеркала, вздрогнула от собственного отражения. На меня оттуда затравленно взглянул худощавый щеголеватый блондинчик — к такому не сразу привыкнешь.

Мужественности в нём и правда маловато, как справедливо заметил милейший киар Хилагауст.

И что я там говорила дракону про его грудь? Кто меня вообще за язык тянул? Можно представить, что он обо мне подумал. Что я, наверное, не самой традиционной ориентации, если таковая вообще существует в этом мире. Впрочем, плевать. Пусть думает о Лорионе что угодно — тот заслужил это уже за то, что бросил Этель на произвол судьбы.

— Тем не менее Теор ван дер Вэдис требовал с меня какую-то магию, — заключила я, немного успокоившись.

— Я не чувствую в тебе никаких посторонних сил. — Ксандр развёл руками. — Искра была в Этель, и та пропала.

На то и был расчёт, когда мы обсуждали с ним легенду, которую я должна была вывалить на дракона. Мол, знать ничего не знаю, куда Этель пропала — тем более. Да, поженились, но я раскаиваюсь, что поддался на просьбу закадычной подруги. А там ищи-свищи, всё равно не почувствует, раз искры нет.

Дракон, конечно, побесится и отстанет. С Лориона ему взять нечего. Но всё оказалось гораздо сложнее.