Иначе, почему мы топаем пешком, когда другие едут в экипажах? Не иначе, экономим. Тетке ведь тяжело. При возможности, она бы точно поехала. 

Тетка, между тем, всю дорогу вела себя слегка неадекватно. Периодически она то ощупывала себя украдкой, то почесывалась. Особенно часто она это делала в области своей необъятной талии. А в перерывах между почесываниями занималась своим излюбленным делом –  выносила мне мозг.

–  Теперь тебя вообще никто замуж не возьмёт! –  негромко причитала она, с опаской косясь на меня. –  Кому нужна бешеная магичка, плюющая на правила приличия? Я так и знала, что из тебя ничего путного не вырастет! А ведь так старалась, подбирала тебе лучшего жениха в городе! Сам Дожиус Хряу, владелец банка и влиятельный кредитор...

Я слушала весь этот полусумасшедший бред вполуха, бодро шагая рядом. Услышав фамилию бывшего жениха,  непочтительно фыркнула, вообразив себе гибрид свиньи и кошки. Потом пожалела бедных животных, которым не повезло ассоциироваться с таким человеком. И едва не пропустила самую важную часть фразы тетки. Но все равно вовремя ухватила суть. 

–  Кредитор?! –  я сделала несколько быстрых шагов, обогнав тётку, и встала перед ней, перегородив ей путь. –  Неужто вы, милая тетушка, долгов понабрать успели??

У тетки забегали глазки, она хотела меня обойти, но не тут-то было.

–  Так, так, так, –  покачала я головой. –  На что ты брала кредиты и под какие проценты? 

И услышала некоторые неприятные откровения.

Оказывается, привыкнув к красивой жизни, очень тяжело отказаться от всех этих шикарных приемов у влиятельных людей. А на каждый прием тётке нужен был новый наряд. (Чтобы никто случайно не подумал, что мы нищеброды, которыми вообще-то теперь и являемся). Да и всякие поездки туда-сюда с богатыми приятельницами тоже не были дешевыми. И когда закончились деньги, тетка пристрастилась брать кредиты.

Да-да, у этого самого Хряу. А процент был конский! К слову, для меня платья не покупались, да и на приемы и в поездки меня тоже не брали. Ещё и питались мы подножным кормом, который слуги приспособились растить на грядках, разбив их за домом. А мяса не видели даже по праздникам. 

Но почему-то расплатиться за красивую теткину жизнь должна была я. К тому же натурой. То есть, деньги тетка от жениха за невесту с даром не получила бы, но зато списалась бы львиная доля ее долгов. В счёт аванса уже частично что-то списали, но это всего лишь верхушка айсберга.

Дом, принадлежавший когда-то моему деду, мое родовое гнездо, оказался давно и прочно заложен, как созналась тетка, не желавшая некромантского скандала на улице. Сначала она заложила свою половину. А потом и мою. Она же могла спокойно за меня распоряжаться всем имуществом, как опекунша. 

На Земле ей такой финт ушами не дала бы провернуть опека, а то и ювенальная юстиция бы оперативно подключилась. А здесь –  пожалуйста. Делай что хочу. Обирай сирот до нитки.

Тетушка-дура — горе в семье. Хорошо хоть созналась во всем, не прошло и года. Я не злилась, нет. Мне казалось, что я совершенно спокойна. Только вот почему случайные прохожие остановились, притихли и стали потихоньку пятиться в сторону от меня? 

Я перевела взгляд на свои руки. С них медленно капал тёмно-серый дым. Именно капал, словно вязкая густая жидкость. Но при этом оставался дымом. Это выглядело завораживающе и пугающе одновременно. «А ведь если этот дым просочится через решетки городской канализации, то нас всех ждёт нашествие временно и частично оживших крысок», –  подумала я. 

Но меня больше заботила не паника населения, а возможные штрафы за этот крысиный зомби-апокалипсис, ведь мне их было нечем платить. А уж психическое здоровье горожан – дело десятое, перетерпят как-нибудь.

Можно ли это все предотвратить, пока не поздно? Я сделала несколько медленных вдохов и выдохов, представляя, как дым впитывается обратно в ладони. И, о чудо! Магия меня послушалась. Собрав все остатки темного дыма, я потрясла кистями рук, словно отряхивая их, и обратилась к шокированным зевакам.

–  Что застыли? Темную магию никогда не видели?

А потом подхватила вконец дезориентированную тётку и бодро зашагала к нужному зданию.

***

В кабинете обнаружились маги – женщина и пожилой мужчина.

–  Аделина и Лиири Воленс, –  женщина-маг не спрашивала, а словно констатировала факт. 

Она носила очки и сейчас строго смотрела на нас поверх них, обращаясь, тем не менее, только к моей тетке. 

–  Больше всего меня интересует, насколько давно вам стал понятен вид магического дара вашей подопечной? –  продолжила она. –  По документам Лиири Воленс заявлена магом стихийником с зачатком дара земли. Как и все её ныне покойные родственники. В графе «отец» стоит прочерк, но указано, что он не был магом. Если я правильно понимаю, что-то пошло не так. Мне хотелось бы знать, когда вы осознали это «не так» и почему сразу не сообщили об этом в городской совет магов?