Рука Милы дернулась. Лента, которую она держала, упала на стол. Эрик, сидевший рядом и делавший вид, что не вмешивается в выбор тканей, медленно поднялся.

- Нет.

- Эрик.

- Я сказал нет.

Его голос стал ледяным. На предплечьях проступила магия Ривенфоллов.

- Он не войдет.

Я встала.

- Войдет. Но не один. И не как хозяин. Как проситель.

- Лиара…

- Я должна решить это сама.

В его глазах вспыхнула боль.

- Он бил тебя.

- Да.

- Душил.

- Да.

- Унижал.

- Да.

Я подошла и взяла его лицо в ладони.

- И именно поэтому я должна встретить его стоя. Не прячась за тобой. Не дрожа. Не боясь.

Эрик закрыл глаза.

- Я буду рядом.

- Да.

- И если он хотя бы голос повысит…

- Роэн сломает ему руку раньше тебя.

У двери Роэн спокойно сказал:

- Подтверждаю.

Я почти улыбнулась. Дрейка провели в нижний зал. Он изменился. Не внешне - все еще высокий, красивый, с платиновыми волосами, золотыми глазами и драконьей силой в осанке.

Но в нем больше не было прежней уверенности. Или она треснула. Когда он увидел меня, остановился. Я была в платье цвета лунного камня. На пальце - кольцо Эрика. На груди - медальон Веларис. Рядом стояли Эрик, Элиас, Роэн, Мила. Сар сидел на спинке кресла и выглядел готовым перегрызть чью-нибудь гордость. Дрейк поклонился. Мне - глубоко, так, как он никогда не кланялся Элире Ашфорд.

- Лиараэль Веларис.

Это имя из его уст прозвучало странно.

- Дрейк Ашфорд.

Он поднял взгляд. В нем были сожаление, усталость, стыд. Но я не позволила себе утонуть в чужом раскаянии.

- Зачем ты пришел?

Он сглотнул.

- После пробуждения Лунного Двора и договора с Темными Драконами драконьи дома начали пересматривать старые союзы. Мой дом… я пришел заявить нейтралитет. Ашфорды не будут выступать против Ольцега, Лунного Двора или Эйры.

- И все?

Он молчал. Потом тихо сказал:

- Нет.

Эрик напрягся. Дрейк посмотрел на него, потом снова на меня.

- Я пришел извиниться. Хотя понимаю, что не имею права просить прощения.

В зале стало очень тихо. Мила сжала кулаки. Сар зашипел. Дрейк не смотрел на них. Только на меня.

- Я был жесток. Слеп. Горделив. Я сделал твою жизнь адом и называл это браком. Я винил тебя в том, что сам был пустым. Я… - голос сорвался, но он заставил себя продолжить. - Я не прошу забыть. Не прошу принять. Не прошу оправдать. Просто признаю: я был чудовищем.

Слова упали между нами тяжело. Когда-то я мечтала услышать это. Когда была Элирой, сидящей на холодном полу с разбитой губой. Когда ждала, что хоть кто-то скажет: это было неправильно. Теперь он сказал. И я поняла, что эти слова уже не могут исцелить все. Но могут закрыть дверь.

- Ты был чудовищем, - сказала я.

Он вздрогнул.

- Да.

- Ты сломал женщину, которая доверяла тебе свою жизнь. Не меня нынешнюю. Элиру. Девушку, которую продали тебе как вещь. Она заслуживала защиты. Ты дал ей боль.

Дрейк побледнел.

- Знаю.

- Не знаешь. Но хотя бы начал понимать.

Я положила руку на живот. Его взгляд дрогнул, но он не сказал ни слова.

- Я не прощаю тебя полностью, Дрейк. Не сегодня. Возможно, никогда так, как тебе хотелось бы. Но я не буду тратить жизнь на ненависть. Между нами будет нейтралитет. Ты не трогаешь мои земли, моих людей, мой дом. Я не иду войной на твой род.

Он опустил голову.

- Благодарю.

- И еще.

Он поднял глаза.

- Если когда-нибудь я узнаю, что ты поднял руку на женщину, ребенка или любого, кто слабее тебя, договор закончится.

В его лице не было возражения.

- Понимаю.

Эрик сделал шаг вперед.

Мужчины смотрели друг на друга долго. Не как соперники, а как прошлое и настоящее. Потом Дрейк снова поклонился мне.

- Желаю вам счастья, Лиараэль.

Он ушел. Когда двери закрылись, я выдохнула. Эрик сразу обнял меня.

- Ты дрожишь.

- Да.

- Жалеешь?

Я подумала. Перед глазами на миг мелькнула Элира. Бледная, с синяками, но уже не одна.

- Нет, - сказала я. - Теперь все.

Сар тихо добавил:

- Нейтралитет. Самая цивилизованная форма «не подходи, а то укушу».

Я рассмеялась сквозь слезы.

Глава 80

Свадьба Элиаса и Агаты была первой большой свадьбой Лунного Двора после пробуждения. И, как сказала Арвена, «совершенно непредсказуемой с точки зрения древнего протокола». Потому что наследный принц Лунного Двора женился не на принцессе, не на великой хранительнице, не на девушке из древнего рода. А на женщине с двумя дочерьми, сильными руками, добрым сердцем и прошлым, которое она пережила, но не позволила ему себя уничтожить. Элиас сделал предложение в саду, при Вейле и Ниоль. Он встал перед Агатой на одно колено. Девочки мгновенно замолчали.

Даже Сар, сидевший на скамье, притворился статуей.