- Но тело пока не знает. Поэтому будем учиться медленно.

Он показал движение: как уйти с линии атаки, если кто-то хватает за запястье. Не рвануться назад. Не вырываться вслепую. Шагнуть ближе. Повернуть руку. Использовать большой палец противника как слабое место.

- Попробуйте.

Агата протянула руку. Роэн взял ее за запястье. Она замерла.

Мгновение. Другое.

Потом резко вдохнула, сделала движение - неловко, неправильно, но вывернулась. Ее глаза расширились.

- Я… смогла?

- Смогли, - сказал Роэн.

Она посмотрела на свою руку так, будто увидела ее впервые. Потом улыбнулась. Медленно. Неуверенно. Но так красиво, что даже Сар замолчал.

Роэн тоже на секунду задержал на ней взгляд. Совсем на секунду. Но я заметила. И, судя по тому, как Мила тихо хмыкнула рядом, не я одна.

Дальше мы учились освобождаться от захвата. Роэн схватил меня за плечо.

- Не дергайтесь назад. Так сильный противник только подтянет вас ближе.

- А что делать?

- Бить туда, где больно.

- Куда именно?

- Глаза. Горло. Нос. Пах. Колено. Стопа.

Сар довольно кивнул.

Я повторяла движения снова и снова.

Роэн заставлял меня делать это медленно, потом быстрее, потом с закрытыми глазами.

- Дыхание.

- Я дышу.

- Вы злитесь, а не дышите.

- Это разные вещи?

- В бою - да.

Через час рубашка прилипла к спине от пота, волосы выбились из косы, ладони горели. Мила села на край фонтана и заявила, что теперь понимает, почему мужчины такие раздражительные, если постоянно этим занимаются.

Агата же неожиданно попросила повторить освобождение от захвата.

Роэн посмотрел на нее внимательно. Он взял ее за запястье.

Она вывернулась быстрее. На пятый раз у нее получилось так резко, что Роэн одобрительно поднял бровь.

- Хорошо.

Агата вспыхнула.

- Правда?

- Да. У вас быстрые руки.

Она опустила взгляд, но улыбку скрыть не смогла. В груди у меня потеплело. Не только Ольцег оживал. Мы все оживали.

Глава 46

Следующие дни слились в череду подготовки.

Утром - тренировка.

Днем - дела, сборы, распоряжения.

Вечером - карты Эйры, отчеты Роэна и попытки Сара пробить связь с Эриком.

Ночью - бессонница.

Роэн оказался безжалостным учителем, но справедливым. На второй день он дал мне деревянный нож.

- Настоящий пока рано.

- Я не ребенок.

- Именно поэтому я не хочу, чтобы вы случайно вспороли себе бедро.

- Как вдохновляюще.- Возьмите нож правильно.

Я взяла. Он молча поправил мои пальцы.

- Нож - не украшение. Не символ. Не продолжение гордости. Это последний шанс. Не машите им красиво. Бейте коротко. Резко.

- То есть не дуэль.

- Дуэль - для людей, которым некуда спешить. Выживание - другое.

Он учил меня держать клинок близко к телу. Прикрывать запястье. Не тянуть руку далеко вперед. Не позволять противнику забрать оружие.

- Я не собираюсь сбегать.

Роэн посмотрел на меня спокойно.

- Тогда вы погибнете.

Я сжала зубы.

Он не смягчился.

- Цель боя не доказать, что вы смелая. Цель - остаться живой. Особенно теперь.

- Что значит «теперь»?

Он отвел взгляд.

- Вы идете в чужую страну за наследным принцем, которого, вероятно, удерживает собственный двор. Это не романтическая прогулка.

Я промолчала. Потому что он был прав. Потому что в глубине души я все еще видела не двор, не ловушку, не башню.

Я видела Эрика. Его руки. Его улыбку. Его голос, обрывком прорвавшийся через кольцо.

«Не верь».

Я повторяла эти слова каждый раз, когда боль начинала превращаться в сомнение.

Не верь. Значит, он хотел, чтобы я знала. Значит, он боролся. Значит, я не ошиблась в нем. И это пугало почти так же сильно, как если бы ошиблась.

На третьей тренировке Роэн поставил против меня одного из своих бойцов - Торина. Молодой, гибкий, с добрыми глазами и привычкой улыбаться Вейле, когда та приносила ему хлеб.

- Он будет нападать медленно, - сказал Роэн. - Ваша задача - уйти, ударить и отступить.

Торин поднял руки.

- Я аккуратно, миледи.

- Не слишком аккуратно, - приказал Роэн.

Торин вздохнул. Он пошел на меня. Медленно. Я шагнула не туда. Он легко поймал меня за плечо.

- Мертвы, - сказал Роэн.

- Спасибо за поддержку.

- Еще раз.

На четвертой попытке я ударила Торина локтем в грудь - не сильно, но он отступил.

- Лучше.

На шестой - вывернулась из захвата. На девятывй - сумела поставить деревянный нож ему к боку. Я замерла, не веря. Торин улыбнулся.

- Вот это уже опасно.

Роэн кивнул.

- Неплохо.

Я обернулась к нему.

Это была похвала?

- Не привыкайте.

Сар с фонтана протяжно вздохнул.

- Романтика боевой подготовки. Пот, синяки и эмоциональная скупость. Но самые красивые сцены случались вечером.