От бухты к поместью вела старая каменная дорога, частично размытная дождями. По обеим сторонам рос вереск, низкие искривленные деревья и колючие кусты с темными ягодами. Туман цеплялся за землю, скользил между камней, словно живой.

Повозки скрипели, колеса то и дело застревали в грязи. Мужчины Эрика помогали подталкивать их. Местные молча шли рядом, иногда указывая, где дорога провалилась.

Мила держалась рядом со мной. Агата шла с девочками чуть позади. Ниоль устала и почти засыпала у матери на руках, а Вейла, несмотря на страх, упрямо шагала сама, прижимая к груди куклу.

- Дом страшный? - тихо спросила она в какой-то момент.

Я посмотрела наверх.

Поместье становилось ближе.

Теперь оно казалось еще больше. Каменные стены были покрыты мхом, часть ограды обвалилась, железные ворота стояли перекошенно. За ними виднелся заросший двор, сухой фонтан и широкая лестница, ведущая к главному входу.

И все же я снова почувствовала: дом не пуст.

Он ждал.

- Он не страшный, - сказала я девочке, хотя сама не была уверена. - Он просто долго был один.

Вейла подумала.

- Тогда ему, наверное, грустно.

Я не успела ответить.

Мы дошли до старого моста.

Он был каменный, узкий, перекинутый через глубокий овраг, по дну которого шумел быстрый темный ручей. За мостом начиналась последняя дорога к воротам поместья.

Здесь Эрик остановился.

Все остановились вместе с ним.

Туман вокруг стал гуще. Воздух будто похолодел.

Я повернулась к нему.

Несколько секунд мы молчали.

Столько всего хотелось сказать.

Останься.

Не уходи.

Я справлюсь.

Я боюсь.

Я буду ждать.

Но ни одно из этих слов не подходило.

Эрик снял с руки тонкое кольцо из темного серебра с маленьким серым камнем и взял мою ладонь.

- Возьми.

Я нахмурилась.

- Что это?

- Перстень связи. Не королевский. Личный. Если окажешься в опасности - сожми камень и назови мое имя. Я почувствую. Не услышу слов, но пойму, что ты зовешь.

Я посмотрела на кольцо.

- Это редкая магия?

- Да.

- И ты просто отдаешь ее мне?

- Не магию. Возможность найти тебя.

Горло сжалось.

Я не хотела плакать. Не сейчас. Не перед людьми. Не перед этим старым островом, который будто внимательно слушал каждое наше слово.

Эрик надел кольцо мне на палец. Оно оказалось теплым, будто уже знало меня. Камень на миг слабо вспыхнул серебристым светом и погас.

- Вернусь, как только смогу, - сказал он тихо.

Я подняла взгляд.

- Я буду занята. Дом, слуги, земли, тайны, возможно, смертельная родовая магия. Так что не думай, что я стану сидеть у окна и тосковать.

Он улыбнулся, но глаза остались печальными.

- Я и не надеялся на такую роскошь.

- Хорошо.

- Элира.

Его голос стал ниже.

Я шагнула к нему сама.

И на этот раз не стала думать о том, кто смотрит.

Просто обняла его за шею и поцеловала.

Он ответил сразу. Крепко, жадно, почти болезненно. Его руки сомкнулись на моей талии, притягивая к себе так, словно он хотел забрать меня обратно на корабль и увезти от этого мрачного острова как можно дальше.

Но потом он сам отстранился.

Прижался лбом к моему.

- Будь осторожна, моя буря.

- А ты не погибни по дороге домой, ваше высочество.

Он тихо рассмеялся.

- Приказ принят.

Эрик отпустил меня медленно. Слишком медленно.Потом отступил.

Роэн и четверо его людей перешли мост вслед за мной. Эрик остался на другой стороне. Элиас стоял рядом с ним, непривычно молчаливый.

Я не обернулась сразу.

Сделала несколько шагов.

Потом все же посмотрела назад.

Эрик стоял в тумане, высокий, неподвижный, с лицом мужчины, который отпускает не потому, что хочет, а потому что уважает чужой выбор.

Я подняла руку.

Он тоже.

А затем туман сомкнулся между нами.

Глава 29

Дорога к поместью заняла еще почти час.

Чем ближе мы подходили, тем тяжелее становился воздух. Он давил на плечи, ложился на грудь невидимой ладонью. Мила несколько раз оглядывалась по сторонам.

- Миледи… вам не кажется, что здесь слишком тихо?

Казалось.

Даже птицы не кричали.Только ветер шелестел в сухом вереске и где-то далеко, внизу, глухо билось море.

Когда мы подошли к воротам, повозки остановились. Дальше дорога была завалена камнями и корнями старых деревьев.

Ворота поместья оказались выше, чем я думала. Черное железо, потускневшее от времени, было украшено узором из лунных фаз, переплетенных ветвей и странных птиц с расправленными крыльями. Герб Сильвервейнов - дракон, обвитый серебряной лозой, - был прикреплен сверху, но висел перекошенно, будто чужой.

Меня передернуло.

Чужой. Не мой.

Роэн подошел к воротам, осмотрел замок.

- Заперто, миледи. Но замок старый. Можно сломать.

- Нет, - резко сказала я.

Он замер.

Медленно подошла к воротам. Влажный металл был холодным. Я подняла руку и коснулась узора на створке.