Потом я осторожно высунула голову. На ковре уже никого не было. Да и времени прошло около двух часов, пока я закончила.

Девочки снова что-то щебетали наперебой. Я поняла: все они на кухне.

Я кралась в их сторону. И сразу заметила, как напряглась спина генерала. Я снова покраснела. Хотела уже повернуть обратно.

— Я тебя услышал, ещё когда ты подошла к своей двери, — проговорил генерал, не оборачиваясь.

Девочки посмотрели на меня и широко улыбнулись. Генерал же чистил лук. На столе уже лежали морковь и мясо. Волосы у него были влажные после душа и собранные в низкий хвост, и весь он уже был переодет. Рукава чёрной рубашки закатаны до локтей.

— Я запишу, что со слухом у вас всё хорошо, — хрипло произнесла я.

— Запиши, конечно, — всё также не поворачиваясь, проговорил генерал. Но в голосе слышалось веселье.

Я бочком дошла до стола и залезла на стул. Сложила руки на столе, как школьница, и выпрямила спину.

— Кира, а ты будешь готовить кашу? — спросила Лиана.

Девочки облепили отца с двух сторон и смотрели то на меня, то на отца.

— Я… не умею. Просто посмотрю.

— Не умеешь? — продолжила Лиана. — А! У тебя повар был. У нас тоже есть повар. Но молочную кашу он невкусную готовит, — пожаловалась Лиана и вздохнула. — Мама заставляет есть овсянку. Не люблю её.

— Да. Надоела, — тяжело вздохнула Мари. — Склизкая такая.

— Но мама говорит, это каша полезная для красоты.

Девочки защебетали наперебой.

А Нортан уже почистил две головки лука и принялся за морковку. У него хорошо получалось.

Я снова засмотрелась на его руки. Пришлось даже заставить себя силой отвести взгляд.

— А какую ты любишь кашу? — спросила я у Лианы.

— Манную, — вздохнула она через секунду, будто признавалась в страшной тайне.

— С комочками, — подтвердила Мари. — И вареньем. Малиновым.

— Мама говорит, от неё фигура будет плохой. В платье не влезу.

Девочки обе скривились и в унисон тяжело вздохнули.

Я прикусила губу.

— Вы такие активные непоседы. И если будете делать зарядку утром и вечером с нами, то… можно есть и манную кашу. Она никак не повредит вам.

— Да?

— Да?!

— Папотька, это правда? Правда? — Мари снова схватила отца маленькими ладошками за щёки и повернула его голову к себе, заглядывая в глаза, прислонившись почти нос к носу.

У меня защипало в горле. Только потом я подумала, что, наверное, не права. Нельзя раздавать советы и говорить всё, что мне вздумается. И потому не ожидала:

— Конечно, верно, — спокойно и с теплом в голосе ответил Нортан. — Рано вам ещё думать о фигурах. Утром можно есть любую кашу. И с вареньем в том числе. Но в меру, конечно. Каши должно быть точно больше, чем варенья.

— А ты сваришь?

— Кира, у нас есть манная крупа? — спросил генерал, не поворачиваясь, и начал нарезать лук. Да так ловко — раз, раз, раз. А потом скинул всё в тарелку и отставил подальше. Принялся за морковь.

— Эм… не знаю.

— Посмотри, пожалуйста.

Я встала, подошла к низкому шкафчику и открыла его. Присела, чтобы лучше рассмотреть. Она ведь должна быть подписана, да?

Я начала перебирать крупы, которых тут было полно, только вот не всё было подписано.

Мне тоже захотелось попробовать ту самую манную кашу с комочками и вареньем.

Не сразу заметила, что стало тихо.

— Кира, ты её уже несколько раз брала. Вот тот мешочек нежно-жёлтого цвета. Посмотри.

Я взяла, открыла и заглянула внутрь, повернула открытый мешочек, чтобы генерал посмотрел. Он кивнул.

— Ты никогда не видела манной крупы? — вдруг спросил генерал. Но удивления в его голосе не было. Наоборот, словно он спросил о погоде.

— Нет, — покраснела я и положила мешочек обратно.

Потом, не поворачиваясь к генералу, просто дошла до стола и присела на стул.

Девочки смотрели на меня.

Генерал продолжал нарезать морковь.

— А какая у тебя была любимая каша? — спросил генерал.

— Эм… перловая?

Девочки дружно скривились.

— В нашем доме этой кашей господин Карл кормит только Рекса и Ривса.

— А кто такие Рекс и Ривс? — спросила я.

Девочки уже хотели ответить, как генерал перебил их:

— Мари и Лиана, поднимайте сковороду с высокими бортиками. Да, вот эту.

Он начал показывать, где она стоит. Девочки быстро подбежали к ящику. На плиту её поставил он сам.

— Теперь положите масло.

Бросил лук. Вскоре по кухне поплыл вкусный аромат. Потом начал нарезать мясо. Очень много мяса. На мой же вопрос так никто и не ответил.

Но я-то понимала, что… питание в доме генерала и мое кардинально отличалось. И даже догадывалась, кто такие эти… Рекс и Ривс.

— Пап, может, мяса поменьше надо?

 — Папотька, малинка не поместится.

Девочки сложили руки перед собой и заглянули в глаза отцу. Генерал посмотрел на гору нарезанного мяса.

— Мари, малинка моя, сейчас ужин, и он не должен быть сладким.