Сама не заметила, как начала перекладывать с места на место эти две баночки, пока не послышался скрип колес по камню. Генерал перехватил мои руки и сжал их.

Я круглыми глазами уставилась на него. Он забрал две баночки. Сам поставил их на раковину, туда было ближе всего.

— Я найду им няню. Она будет всё делать. Но сегодня я не справлюсь. И правда, ничего не надо. Всё хорошо.

Я закивала, втянула воздух. Осторожно вытащила свои руки, которые лежали в его ладони.

Потом выскочила из ванной за полотенцами.

— Я буду ждать сразу за дверью, — сказал генерал, вскоре оставляя нас одних.

Купание прошло нормально. Хотя я всё время стояла над ними, боясь, чтобы они не ушли под воду. Дёргалась каждый раз. Но они, как две русалочки, наплескались и просто встали, стоило только генералу из-за двери сказать, что пора заканчивать.

Я вытащила сначала Мари, закутала её в полотенце. Потом Лиану.

Вытерла их, пижамки они надели сами. Генерал всё время спрашивал: «Всё ли получается?». Я говорила, что да. Да и плавание не заняло так много времени, как я думала.

А потом девочки потребовали сказку. Только у нас встал острый вопрос ночёвки. Комнат лишних тут не было.

Я посмотрела на свою кровать.

— Можем положить их у меня. А я… я… лягу на диване.

— Не надо, Кира. Я уступлю им свою кровать.

— Нет. Вы должны выспаться и отдохнуть на нормальной кровати. Так что исключено. Да и диван у нас хороший.

— Кира… — он устало выдохнул. — Я всё решу завтра. И я снова очень благодарен тебе.

Я дёрнула уголками губ, кивнула и пошла к шкафу за чистым бельём. Девочки уже нашли своих куколок. Нортан промакивал их длинные волосы полотенцем.

Потом они улеглись на мою кровать. Нортан подъехал близко к девочкам. Я потушила основной свет и включила ночник у тумбочки.

— Папотька, давай про принцессу и принца, — сонно попросила Мари. Нортан погладил обеих по головам.

Я вышла, оставляя их одних, но всё равно не смогла уйти. Сжимала свой комплект белья в руках и прижалась лопатками к стене. Дверь я не закрыла до конца.

Я выглянула и увидела, как Нортан чуть прищурился, словно прикидывал, как бы рассказать сказку:

— Хорошо, — он положил локти на подлокотники и сплел пальцы между собой. — Жила принцесса в замке. Скучала. Принц пришёл за ней через леса и горы. Дошёл, забрал принцессу, посадил на коня. И повёз домой. Там они поели каши, выспались и стали жить спокойно.

Я тихо рассмеялась. Такой сказки я ещё не слышала.

— Папотька, а где же поцелуй? — серьёзно спросила Мари, глядя на отца. — Я вот вырасту, у меня тоже будет принц. Он меня тоже поцелует. И я не буду скучать.

Нортан прокашлялся.

— И сказка у тебя короткая… — вздохнула Лиана. — Мы заснуть не успели. Розочка нам всегда рассказывает…

Я подумала, что девочки сейчас расплачутся. И как же мы их будем потом успокаивать? Я даже не успела запаниковать, как услышала:

— Кира, — тихо позвал Нортан.

Я прикусила губу. Хотела ведь тихонько послушать его сказки, чтобы он не знал. Но к дракону возвращались все его способности. Пришлось выйти из укрытия.

— Ты знаешь сказки?

— Сказки знаю. Я любила в детстве читать.

На меня уставились три пары глаз, и в каждой из них горела надежда.

Я прикусила щёку. Думала, что генерал уедет. Но тот остался. Устроился удобнее в кресле. Поправил одеяло на кровати.

Я присела у кровати на колени на тёплом ковре, а бельё устроила в ногах у девочек. Положила одну руку на одеяло и начала рассказывать тихим тягучим голосом историю любви принца и принцессы. Мою самую любимую.

Где принцессу ещё в младенчестве выкрали злые родственники и заперли в башне, а её спустя годы спас прекрасный принц-дракон…

Уже на середине девочки уснули.

— У тебя очень красивый голос, Кира. И… твоя сказка тоже очень красивая.

— Вы преувеличиваете. Обычная детская сказка.

А потом я почувствовала, как моей головы коснулись пальцы генерала.

Я замерла, не оборачиваясь. Я всё также продолжала сидеть на полу у кровати.

Он провёл по голове.

— У тебя всегда были такие волосы?

— Нет, — во рту пересохло.

— Какие они были?

— Чёрные как смоль, — едва шептала я.

— Как это произошло? — так же тихо спрашивал генерал. Я чувствовала, как он пропускает мои волосы сквозь свои пальцы.

— В первую брачную ночь…

Говорить было сложно. Наступила тягуча тишина.

— Ты будешь чай? — спросил вдруг Нортан. Неужели понял, что мне тяжело?

— Да. И я… хотела бы поговорить с вами…

Глава 17

Нортан разлил чай по чашечкам. Я тихо сложила руки на столе и просто наблюдала за ним. Вернее, снова за его пальцами и руками.

Потом тряхнула головой. Я здесь не за тем, чтобы наблюдать за генеральскими руками.

Дверь в комнату девочек мы оставили открытой на всякий случай. Всё же это их первая ночь вне дома.