Я открыла рот, чтобы ответить, но снова закрыла, ничего не сказав. Я ведь сама потребовала участвовать в спасательной миссии. Отступать поздно.

— Сколько оборотней размещено в крепости в любой момент времени? — спросил Гэвин Бастиана.

— А там есть семьи? — спросила я, оглядываясь на Бастиана. — Или только воины?

Бастиан пожал одним плечом.

— Двести… с чем-то. Все воины, без детей, — сказал он. — Ворота на первом уровне — это первый подземный уровень. Большая часть Солнечной стражи будет размещена там, так как единственный путь на нижние уровни — через них. Следующий по заполненности уровень — третий, казармы. Пройти через первый уровень на входе будет трудно, но вернуться к воротам на выходе будет почти невозможно.

Гэвин ухмыльнулся.

— Мы не будем выходить через портал.

Бастиан сузил глаза, наклоняя голову набок.

— Тогда как…?

Гэвин откинулся в кресле, аккуратно кладя предплечья на подлокотники.

— Почему они построили Крепость Солнца там? Почему именно в том месте? И почему под землей?

Устав крутиться и вытягивать шею, чтобы следить за разговором, я встала и подошла ближе к камину, чтобы видеть всех троих моих бессмертных.

— Что-то насчет минералов в земле. — Бастиан покачал головой. — Я не знаю всех деталей.

— Марганец, — сказал Гэвин. — Он усиливает силу оборотней и снижает эффекты проклятия.

— Там вокруг раньше добывали марганец, — сказал Бастиан, медленно кивая, будто информация Гэвина вытащила какие-то старые знания. — Некоторые туннели проходят под крепостью, но они затоплены — намеренно — и заминированы, чтобы затопить темницы при необходимости. В основном Солнечная стража просто использует контролируемое затопление, чтобы чистить камеры между ротациями. — Бастиан глянул на меня, потом вниз на кресло перед собой, пальцы впились в обивку, и его стыд звенел громко и ясно через нашу связь. — Но известно, что они использовали паводковые воды, чтобы угрожать пленникам или наказывать их.

Гэвин издал хмыканье, выглядя так, будто ничуть не удивлен.

Бастиан прочистил горло и выпрямился.

— Старые шахты запечатаны и защищены чарами, и на поверхности, и внизу, где они проходят под темницами.

— Проблемы с поверхностными печатями не будет, — сказал Гэвин. — Я нанял человеческую горнодобывающую компанию годы назад, чтобы копать рядом. Несколько месяцев назад они соединились со старыми шахтами и смогли их картировать. Как только мы выберемся из темницы, мы легко найдем дорогу к новым туннелям и на поверхность, далеко от любого места, где Солнечная стража знает искать.

Брови Бастиана поползли вверх, пока Гэвин говорил.

— Ладно. Но единственный путь в туннели — через паводковые люки, а если их открыть… — Темница затопится, повисло несказанное в комнате. — Я не знаю, как снова запечатать люки, — добавил Бастиан, сдаваясь. — Должен быть рычаг или… — Он снова покачал головой.

— Это не должно иметь значения, — сказал Эш. — Как только мы вытащим всех из темницы, почему бы не дать всему этому месту затопиться? Это отвлечет ублюдков.

Я подняла руку, и один за другим бессмертные обратили внимание на меня.

— Итак, мы берем акваланги? — спросила я, озвучивая свою главную озабоченность планом. Вампиры-нежити дышали так редко, что могли задерживать дыхание часами, и Бастиан мог перекинуться в водное существо. Но я утонула бы. — Потому что я не могу дышать под водой, — напомнила я им. — И другие королевы тоже.

— У нас есть устройство для тебя, — сказал Гэвин. — Беспроводная дыхательная маска. Ты будешь в порядке, пока мы не доберемся до поверхности.

— Но… — Я замолчала, качая головой. — А если королевы не умеют плавать? Я имею в виду, Ксавьер был в плохом состоянии в моем сне, а королевы выглядели не намного лучше.

— Свежая бессмертная кровь должна дать им временный заряд, необходимый, чтобы выбраться. — Гэвин обменялся взглядом с Эшем, который кивнул, молча соглашаясь пожертвовать частью своей драгоценной бессмертной крови. Гэвин вернул внимание ко мне. — Королевы не будут проблемой.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки.

— Хорошо, но почему бы нам просто не пойти туда этим путем?

— Люки нельзя открыть снаружи, — объяснил Бастиан. — Пришлось бы их взорвать, но тогда ты рискуешь убить всех в темнице наверху.

Я нахмурилась.

— О, ну тогда… — Я облизнула губы. — Полагаю, вы, ребята, все продумали. — А я-то надеялась отложить это еще парой часов планирования. Я посмотрела на каждого из них, останавливаясь на Гэвине. — Когда мы выходим?

Гэвин встал.

— Как только получим код чар от Сайласа и подготовим команду. — Он указал на дверь в коридор. — Когда будешь готова, Софи.

Глубоко вдохнув, я расправила плечи. Время разговоров закончилось. Пришло время действительно сделать что-то. Мой желудок скрутило, когда я направилась к двери, мысленно готовясь использовать свои силы принуждения намеренно впервые в жизни.

Глава 42