Невольно нахлынули воспоминания о его крошечном лице, идеальных маленьких пальчиках на руках и ногах, о его первом крике. Я держала его на руках лишь однажды, в те мимолетные часы сразу после рождения, прежде чем социальный работник забрал его, но я все еще чувствовала его вес на своей груди, мягкость его кожи под моими пальцами. Решение отдать его было самым тяжелым в моей жизни, но я знала, что оно было правильным. Пока Дом Солнца охотился за мной, а Ксавьер исчез, я не могла его защитить. Я не могла дать ему жизнь, которую он заслуживал. Но это не унимало боль в сердце, постоянную тоску по тому, чтобы быть частью его мира. Наблюдать, как он растет, слышать его смех, увидеть, каким мужчиной он станет. Смаргивая слезы, я отогнала эти мысли и заставила себя вернуться в настоящее. К Бастиану.

— Я хотела, чтобы у моего ребенка была хорошая жизнь, безопасная, — объяснила я, — и не видела, как я могу ему это дать. Так что социальный работник помог мне с бумагами, и его забрали, а я осталась восстанавливаться в больничной палате. — Не вся правда, но достаточно, чтобы Бастиан понял, почему я раньше отреагировала именно так.

Я глубоко вдохнула, наконец снова сосредоточившись на Бастиане.

— И я слишком боялась пройти через это снова, чтобы когда-либо, ну, быть с кем-то… до этого момента.

— Блядь, Софи, — сказал Бастиан, подаваясь вперед. Он потянулся через стол, отнимая мои руки от бумажного стакана и крепко сжимая их. — Мне так жаль, что тебе пришлось через все это пройти. — Его глаза искали мои. — И я глубоко польщен, что после столь долгого времени ты выбрала именно меня.

Я отвела взгляд к нашим соединенным рукам. Я не чувствовала, что выбрала. Я нуждалась. С Бастианом все было слишком правильно. Как будто мы были предназначены быть вместе. Как будто, каким-то образом, запутанный путь моей жизни привел меня к нему по какой-то причине. Не то чтобы я когда-либо поделилась этой мыслью с ним.

— Я никогда никому не рассказывала об Уэсе и… обо всем этом, — сказала я, чуть громче шепота. Я чувствовала, будто часть удушающего груза спала с моей груди. — Спасибо, что выслушал, Бас.

Он сжал мои руки.

— Всегда рад.

Глава 9

Я не могла перестать думать о Бастиане, пока загружала грязную одежду в стиральную машину, стоявшую в узком шкафу рядом с холодильником, на сушилке. Он был таким аппетитным. И таким внимательным и добрым. Он определенно не был из тех, кто заводит отношения без обязательств.

Так что это значило? Мы встречаемся? Мы не обсуждали это, но теперь мы точно были больше, чем просто коллеги или друзья, в чем могли бы подтвердить стены моего кабинета, особенно после нашей второй, менее исступленной близости вчера вечером. Он даже проводил меня домой, держа за руку и поцеловав на пороге моей квартиры, и все такое. Все это было очень похоже на отношения.

И все же он отказался подняться. Остаться у меня. По-видимому, у него были планы, но дальше этого он не объяснил. И он не ответил на мое сообщение сегодня утром. Так что я провела последние двадцать часов, обнимаясь с котом и прокручивая в голове все, что произошло между мной и Бастианом, сдерживая желание писать ему каждые пять минут.

Я замерла, прежде чем засунуть в стиралку джинсы, которые носила в бар пару ночей назад, — какой-то необъяснимый инстинкт заставил меня проверить карманы. Обычно я так не делала. Не один тюбик гигиенической помады погиб в моей стиральной машине. Но инстинкт оправдался: кончики пальцев наткнулись на край карточки в одном из передних карманов.

Я выудила визитку из кармана и нахмурилась, изучая ее. На одной стороне были напечатаны имя — Гэвин Ли — и номер телефона. Я перевернула карточку и резко втянула воздух, увидев символ на другой. Небесная печать — соединенные солнце, луна и звезды, символ трех бессмертных Домов: Дом Солнца, Дом Луны и Дом Звезд. Разве Гэвин — не то имя, которое использовала галлюцинация моей сестры? Гэвин, вампир с серебряными глазами?

Внезапно в моем сознании промелькнуло видение. Воспоминание.

Я в общественном туалете с высоким незнакомцем, прекрасным и загадочным. Его глаза светились серебром, пока он кормил меня своей кровью из ранки на большом пальце, и я чувствовала необъяснимый прилив сил.

— Какого черта? — Я уставилась на карточку, а всплывающее воспоминание о баре двухдневной давности проигрывалось в голове в ярких подробностях.

Сердце колотилось в груди, каждый удар — как молот по барабану, пока я осмысливала это воспоминание.

Незнакомец был вампиром, это очевидно, и он дал мне свою кровь. Должно быть, поэтому последние полтора дня я чувствовала себя и выглядела гораздо здоровее. Я была ужасно истощена за годы, кровяная настойка Ксавьера была моим единственным источником бессмертной крови последние два десятилетия. Как живой вампир, я нуждалась в бессмертной крови как в части рациона. Именно поэтому мое здоровье и жизненная сила все сильнее угасали, пока я растягивала скудеющие запасы настойки Ксавьера.