— Герцогиня, вы обворожительны. Ваша царственная бледность будет мне сниться, — Патрик де Труи, этот повеса, пробился к нам и взял мою руку в обе ладони. 

Это уже выходило за рамки этикета, но молодой человек принялся покрывать ее поцелуями. Меня с детства учили, что больше одного — уже постыдное обещание.

Наверное, он тоже решил пошутить? Прямо вечер неудачных каламбуров… Я пробовала вырвать пальцы. Безрезультатно. Дернула сильнее. Де Труи выпустил, но с совершенно нелепым комментарием: «Почему сегодня вы столь жестоки со мной?».

Я окончательно перестала что-либо понимать. Поймала странный, чересчур напряженный, взгляд мужа. Вокруг нас все смеялись деревянным смехом. Что происходит? Я почти никого не запомнила. Голова кружилась.

— Пойдем на балкон, Изабо. Подышишь воздухом. По-моему, тебе сейчас привиделось нечто неприятное, — Роберт обнял меня сзади.

— В каком это смысле, привиделось? 

— Ого, ты наконец разомкнула уста. Идем. Ветерок лучше всего помогает от нервов.

Однако я заметила у одного из столиков неподалеку Мадлен Брайтон, мать моей подруги по академии. Возможно, это мой шанс… Я отпросилась у мужа и поспешила к своей знакомой.

Только почему она и две ее компаньонки взирали на меня с неподдельным ужасом?

Визуалы.

Друзья, здесь по доброй традиции будут жить визуалы этой истории))

Постепенно я буду добавлять персонажей, а пока понаблюдайте, как творилась обложка.

БЫЛО:

Вариант №1. Такую красоту нарисовали Мария и Юрий Соколовы. Я не могла пройти мимо. Однако для нашей истории артеры внесли изменения. Ну, во-первых, герой потерял столь роскошную копну и стал чуть менее грозным парнем, а, во-вторых, смотрите сами:

СТАЛО:

Эти детишки, уверена, понравятся вам и на страницах истории. Все они с характером, а на обложке смущены присутствием правителя и камерной обстановкой. 

За тучами прячется солнце. Но иногда разгонять их приходится голыми руками. 

Приятного чтения! Не забывайте поддержать меня "сердечком"))

Глава 3.

Леди Брайтон, дочь виконта, вышла замуж за одного из богатейших людей в Марбо и своих дочерей воспитывала так строго, словно они были принцессами крови. При этом она дружила с моей матерью. Так что я оказалась одной из тех немногих девиц, которым позволялось разговаривать с Марианной и Лирой. На моей свадьбе присутствовало все их семейство. 

После обмена приветствиями две особы, имена которых я, разумеется, не запомнила, тут же ретировались. 

— Как здоровье Мари? Давайте выйдем на террасу, если не возражаете. Я немного задыхаюсь. 

Мне стоило немалого труда остановить эту энергичную женщину, так как она сразу кинулась искать Роберта. 

— Его Светлость присмотрит за вами куда лучше, — лепетала она, пятясь от меня к соседнему столику. 

И только когда я подхватила ее за локоть, она перестала вырываться. Со стороны это выглядело, как будто я цеплялась за остроконечную башню. В моду как раз вошли высокие тюрбаны. 

— Но мне требуется ваша помощь. Пожалуйста, это важно.

Вечерняя прохлада обрушилась лавиной. Я точно (ну, почти) помнила, что приняла микстуру, выданную Робертом. Однако вместо хотя бы глоточка лишней энергии я чувствовала себя еще слабее, чем обычно. 

Я прислонилась головой к стене и утонула во вьющемся растении, украшавшем фасад Ульриха поверх лепнины. Островатый запах листьев взбодрил получше, чем краково лекарство. 

Аманда Брайтон смотрела на меня через элегантное пенсне и заметно волновалась. Глаза магички слегка вылезали из орбит.

— Ты так сильно сдала, мой дорогая. То есть приболела… — она все-таки не удержалась. — Но это временно. Де Роман обязательно найдет решение. У вас столько денег, столько магии… 

Сколько у нас магии? Я, одна из сильнейших магичек своего края, ушла в глубокий минус. Но Роберт, действительно, сильно прибавил. Поговаривали, что в этом году он впервые попробует себя на турнире Северного континента, который до этого несколько лет подряд выигрывал его заклятый соперник Кристиан Легран.

Это ни о чем не говорило… Это не повод обвинять мужа, с которым я заключила священный союз. Но как минимум я имела право разобраться в происходящем сама. Это даже не значило, что я перестала ему доверять. 

— Леди, моя мать писала вам перед смертью. Вы для нее… — я не стала упоминать, что это традиция Вальмонтов, прощаться со всеми, с кем вел дела. Так наследникам было проще обновлять связи. — Позвольте мне воспользоваться вашим экипажем и вернуться домой. Я бы желала оказаться там быстро, опередить мужа, а потом уехать на воды или в горы. Куда-нибудь на лечение. В одиночестве. 

В ее взгляде появилось то самое выражение, с которым на меня глядели приглашенные Робертом доктора. Она больше не сомневалась, что перед ней сумасшедшая. 

— У вас же свой великолепный… Или попросите Роберта открыть портал. Имение его сестры всего в часе езды отсюда… Вы переволновались, в зале душно.