— Какие-то новости уже появились? Как Роберт объяснил мое исчезновение из Ульриха? Распутная герцогиня, чуть не задохнувшись на террасе, пришла в себя и сбежала с любовником… О вмешательстве Леграна что-то известно, или о нем молчат?

Оказалось, что Ясмина не следила за прессой и ни с кем не обсуждала сплетни. Зато она полагала, что Кристиан имел собственную сеть информаторов в нашем княжестве. Что-то неприятно стукнуло в груди, а потом запульсировало в горле. Скорее всего Легран услышал о моих неприятностях задолго до меня самой. 

Разговор, очевидно, пройдет еще менее приятно, чем ночью. Из зеркала на меня смотрела высокая худая и угловатая блондинка, с длиной шеей и вытянутыми кистями. Она не прибавляла мне уверенности в себе. 

— Попробуйте отвлечься, Ваша Светлость. Представьте что-то, что доставляло бы вам удовольствие и делало бы вас довольной собой. Вы упоминали, что хотели бы снова вернуться к целительству, — вдруг напомнила менталистка. 

Она не сказала, что целительство отныне для меня закрыто. Однако и так ясно, что я не потяну деятельность, которая дополнительно будет вытягивать из меня магию. 

— Может быть, помощник лекаря, ассистентка хирурга?

Странное хобби для леди.

— Нет, что вы, я боюсь крови. Мне от нее дурно. Можно даже не смотреть, а просто вдохнуть запах. 

— А сад? Я слышала, многие светские дамы увлекаются выращиванием растений. Создают сложные клумбы, скрещивают между собой разные виды. Это по-своему увлекательно.

— Ничего не имею против. Но копаться в земле, мокрой после дождя, или сухой, как пережаренное куриное крыло… Никогда не замечала в себе подобных склонностей... Может, быть вы мне еще печь пироги предложите?... Терпеть не могу вышивать. И животных я тоже недолюбливаю. 

В комнату снова вошел Кристиан. На плече его сидел Аргус с печальными глазами. 

Глава 9.

Я присела в реверансе. На этот раз он хотя бы получился. Кристиан поклонился. Пес, он же дух, успел переместиться мне под ноги, и ему не пришлось ловить равновесие верхом на князе. 

Повисло неловкое молчание.

Наверное, вспоминать о манерах было поздно. Я уже видела Кристиана в домашнем халате, а также без одежды. Он носил меня на руках, переодевал, удерживал коленями и даже спал в одной кровати. Как я поняла, Легран поостерегся оставлять меня одну после того, как начались конвульсии и жар. 

Да буквально час назад он опять вливал в меня магию, хотя на мне не было чулок, а рубашка порвалась. Щеки сначала порозовели, а потом разгорелись как следует. Все это грехопадение случилось за каких-нибудь двенадцать часов. 

— Изабель, вы не о том думаете, — сжалился он надо мной. — Есть ситуации, в которых все эти нормы неуместны. Если бы лошади понесли и я спасал вас из перевернувшегося экипажа, имело бы значение, как сильно повреждена ваша одежда? Или моя? 

— Если ты состоятелен и знатен, к тому же не женат? Конечно, имело бы, — тут же вмешалась Ясмина. — Но для леди де Роман важнее другое. Ваши душевные качества.

Я покраснела еще мучительнее, потому что как раз блуждала взглядом по наряду князя — от белоснежной сорочки, натянувшейся на плечах, до ремня на брюках. Ведь я слишком хорошо помнила его плоский… Для замужней женщины я в очередной раз вела себя неуместно. 

— Мне было бы проще, если бы мы оба забыли эти огорчительные обстоятельства, пусть и вынужденные. Ведь это не авария и не стихийное бедствие привели к тому, что я попала к вам в столь неприглядном состоянии. Всего этого можно было избежать.

Миссис Линней отошла чуть в сторонку. Оттуда принялась укоризненно качать головой.

— Распространенная реакция жертвы. Искать свою вину, потому что так справедливее и спокойнее.

Однако Аргус тоже торопился со своим комментарием

— Он не забудет. Он так вас разглядывал, каждую выпуклость и впадину, — уж точно не с тем, чтобы забыть.

— Аргус, — хором гаркнули Кристиан и Ясмина. Собака же оббежала меня и спряталась за широкой юбкой. 

Дыхание опять сбилось. Я два или три раза судорожно вдохнула и приготовилась к ухудшению, но сознание не меркло. Энергия князя продолжала меня поддерживать.

— Леди, дикое поведение Аргуса объясню чуть позже. Я, действительно осматривал вас, поверьте, предельно корректно. Описание передал Ясмине. Мы взяли на себя смелость пригласить лекарей. Одного из нашего округа, а другого — с Северного континента. Нужны независимые специалисты, которые зафиксируют ваше состояние и повреждения. Скорее всего, вы не в курсе. Они обнаружены в самых неожиданных местах. У вас, например, порезы за ушами. Сейчас рубцы почти незаметны. Я предполагаю, что сразу после нанесения они были замаскированы и обезболены. Об этом говорит характерный зеленоватый оттенок. 

Я стала искать глазами стул. Кристиан подвинул его ко мне и помог сесть. 

У меня постоянно, годами, болело все тело. Не в какой-то конкретной точке, а ныло везде. Но, пожалуй, сегодня я смогла бы указать эти… места недавних травм. Надо как можно быстрее остаться одной, пойти в ванну. Там зеркало на всю стену… Меня замутило.