Шумно втягиваю воздух и снова сажусь удобнее. 

Кажется, что всего лишь тяну время, а на самом деле борюсь с сомнениями. 

Они буквально разрывают мою грудь когтистой лапой, потому что я о принце, о Хантере ничего не знаю.

Расскажу сейчас о себе, а что помешает ему немедленно сообщить обо мне и моей просьбе Айрону. 

Тогда меня ждёт не свобода, а магический аркан. Ошейник и вечная привязка к дракону. Тюрьма вместо любимого дома, где мне придётся обслуживать новую жену и наследников моего истинного.

От таких мыслей по телу пробегает дрожь.

— Ты расскажешь? Нет? — вырывает меня из мыслей Хантер.

— Я ... со мной случилась тяжёлая трагедия чуть больше месяца назад. 

— Чувствую, — кивает он — мой зверь в жутком дисбалансе из-за твоей внутренней боли. Я сейчас слишком слаб, чтобы от этого закрыться, и должен признаться, что она как волна накрывает. Что с тобой произошло? 

— Я ... — слёзы предательски туманят взор, поэтому я опускаю взгляд на свои пальцы — Я потеряла сына. Его не удалось спасти, а я выжила и поправилась. 

— Очевидно, что ты обманываешь себя, Мария, и меня пытаешься. Совсем ты не поправилась. От твоей боли завыть хочется. По крайней мере, до тех пор, пока не успеваешь выставить барьер. Но я всё ещё не понимаю. Зачем развод?

— Я больше никогда не смогу иметь детей — наконец произношу это вслух. Каждое слово словно обжигает язык, режет как острый клинок по только-только затянувшимся ранам. — мой муж Айрон наследник важной семьи Вотерфор. Они нуждаются в наследнике, потому я хочу уйти. У моего мужа уже есть фаворитка, которая подарит ему много детей, но упрямый дракон меня не желает меня отпускать. 

Хантер ничего не говорит, лишь прищуривает правый глаз, а затем склоняет голову. 

— Я не могу тебе обещать свободы или развода. Не думаю, что вообще могу вмешиваться в дела драконов и их истинных. Я не хочу обнадёживать тебя и лгать. Но я могу пообещать, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы тебе помочь. Я буду действовать, чтобы отплатить тебе за спасение. Если для тебя это единственное верное решение, пусть будет так. — на какое-то время между нами повисает тишина — Есть у тебя ещё просьба на случай, если я не смогу помочь с разводом? 

Я качаю головой и поджимаю губы. 

Не буду обманывать, я огорчаюсь. Новый вдох даётся тяжело, словно на плечи опускается тяжесть. 

— Позвольте, я вас осмотрю и мне хочется расспросить о магии — глухо произношу и двигаюсь к нему. Когда он расстёгивает рубашку с ужасом смотрю на то, как от раны тянутся тонкие тёмные линии.

— Я весь наполнен тьмой, Мария. Меня однажды прокляли. Просто тьма всегда рознь тьме. Как и магия. Вижу, что ты просто в ужасе, раз теперь носишь в себе тёмную магию. Но будь уверена, вред магический исходит лишь от её носителя. Понимаешь, о чём я сейчас. 

Киваю, но больше ничего ему не говорю и прошу подать мне несколько бутылочек, чтобы промыть рану и перевязать. 

После этого мы с Хантером больше не видимся. Несмотря на то что я рекомендую ему остаться, чтобы восстановиться и позволить мне понаблюдать за ним. Но когда я заканчиваю с перевязкой, он помогает мне подняться, и я отправляюсь, чтобы перекусить, а сам вечером покидает город через портал. 

Я остаюсь в городе. Продолжаю лечить солдат, осваиваю новую магию и, к моему счастью, она работает ровно также как та, которую отнял у меня Айрон. Знаю, что мне ещё предстоит её изучить и принять, но из страха, что я пока до конца не знаю, на что способна – использую её лишь в полсилы. Вместе с магичкой, которую зовут Кайра, мы изготавливаем зелья, живу я, кстати, тоже в соседней комнате с Кайрой. И с каждой новой неделей дела в городке становятся всё лучше и лучше.

Запах гари в воздухе медленно сменяется запахом леса и трав.

Портал с орками оказывается полностью закрытым спустя три недели и генерал Риенс, который теперь слишком часто оказывается рядом со мной, намекает, что королевство Равенхейм совсем скоро обретёт независимость. 

— Доброе утро, Мария — произносит Риенс, когда я, закончив осмотр, выбираюсь на улицу и глубоко вдыхаю. Меня встречает солнечный день, слышу голоса, смешки и то, как где-то в стороне щебечут птицы.  

Фокусируюсь на лице генерала, и он дарит сдержанную улыбку. 

— Доброе утро. — отвечаю — Хотите узнать о состоянии Реймонда? — оборачиваюсь к дому, который сейчас служит чем-то вроде госпиталя. — Ему сегодня гораздо лучше, думаю…

— Я пришёл к вам. — перебивает он и делает шаг вперёд, сокращая между нами расстояние. В нос ударяет его аромат, и каждая клеточка в теле напрягается от такой близости. — У меня для вас письмо от … — он замолкает. Медлит какое-то время, подбирая слова — От Хантера. — добавляет и протягивает мне конверт. 

Сердце в одно мгновение ускоряется и меня бросает в жар.