Мы застряли в каком-то особняке в унылых уголках Галлии, когда нашли время для нашего урока. Гиспейл было велено перестать жаловаться на свои неудобства (она обладала даром делать себя несчастной) и заняться детьми. Так что Елена смогла проявить себя в качестве моего исследователя. К счастью, её братья (да, оба) привыкли к нотациям старшей сестры. Я сама никогда не могла расслабиться, когда она начинала что-то объяснять. Елена Юстина всегда могла…

меня удивляет объем ее источников и предоставленная ими информация.

Мы добрались сюда после нескольких дней утомительного путешествия. Дети, казалось, справлялись лучше, чем все остальные, хотя мы с Еленой испытывали раздражение от неодобрения иностранцев. Галлы удивлялись нашей строгости с дочерьми, а мы считали их небрежными баловнями своих собственных неуправляемых девчонок. У некоторых из них были блохи. Наши, которых заносили на кухню, чтобы погладить ради их прекрасных локонов, скоро ими обзавелись. Нукс яростно нападала на своих римских. У меня зуд был ещё со времён Лугдунума, хотя, если эти твари носились на мне, я их не находила. Это потому, что я редко снимала одежду для поиска. В Мансиосе были бани, но если задержаться в очереди, чтобы помыться, можно было пропустить ужин.

Потом вода стала холодной. Выбоины на дорогах и отвратительная погода добавляли веселья.

Мы все сидели за большим столом в мрачном зале, который служил общей столовой в особняке, а моя сестра слегка сгорбилась набок. Майя была достаточно встревожена тем, что увидела, командой корабля, который тащил нас на север мимо Италии; она отказалась возвращаться в Остию одна. Она никогда раньше не отплывала дальше, чем на двадцать миль от Рима. Когда мы добрались до Галлии, она понятия не имела, сколько ещё унылых миль осталось. Она всё ещё думала, что вернётся домой через несколько недель. Нам бы ещё повезло, если бы мы добрались до Британии за это время.

Елена «нашла» письмо от Мария, «спрятанное» в её багаже, в котором говорилось, что именно дети решили отправить свою мать в безопасное место. Майя считала, что Петроний Лонг, должно быть, помог им, и что это был план похитить её детей, поскольку его собственные были у Сильвии.

Майя сидела рядом всю дорогу, планируя отравить его жабьей кровью. Мы перестали пытаться вовлекать её в разговоры.

«Наш дядя Гай прислал мне кое-какую информацию об этом районе и проекте», — отрывисто сказала Елена. «Вы, ребята, никогда с ним не встречались».

Вам придется делать вид, что это излагает аккуратный, энтузиаст, опытный администратор, который обладает обширными знаниями в своей области и настаивает на том, чтобы рассказать вам все.

Гай Флавий Иларий был женат на их тёте, тихой и умной женщине по имени Элия Камилла. В настоящее время он завершал свой многолетний срок финансового прокуратора в Британии. Насколько нам было известно, он не собирался возвращаться в Рим. Он был провинциалом, родился в Далмации, так что Рим никогда не был его домом. Он работал как проклятый и был абсолютно честным. Мы с Еленой его очень любили.

«Представьте себе Британию в виде неправильного треугольника». Елена держала в руке письмо, настолько хорошо изученное, что она почти не упоминала о нём. «Мы направляемся в середину длинного южного побережья. В других местах высокие меловые скалы, но здесь пологая береговая линия с безопасными якорными стоянками в бухтах. Здесь есть несколько ручьёв и болот, а также лесные массивы для охоты и достаточно плодородных земель, чтобы привлечь поселенцев. Племена мирно спустились сюда из своих горных крепостей. Новиомагус Регненсис – Новый рынок племён королевства – это небольшой городок современного образца».

«Чем эта столица отличается от любой другой племенной столицы?» — спросил Элиан.

"Тогидубнус."

«Так что же делает его особенным?1

«Немного!» — проворчал я.

Елена бросила на меня насмешливо-суровый взгляд. «Удобное происхождение и могущественные друзья». Благодаря своему серьёзному виду и беззаботному тону она умела преподносить простые факты с насмешкой.

«Он познакомит меня со своими друзьями?» — спросил Джастин, ухмыляясь.

«Никто с хорошим вкусом не подпустит тебя близко к своим друзьям!» — фыркнул Элианус.

«У Тоги хороший вкус?»

«Нет, просто лучшие друзья и много денег», — сказал я.

«Возможно, у него изысканный вкус, — пробормотала Елена. — Или он просто нанимает советников, знающих толк в высшем обществе. Он может привлечь специалистов любого уровня».

«Кто запрашивает огромные гонорары и умеет тратить деньги с щедростью», — проворчал я. «А потом Тоги заставляет нашего знаменитого своей бережливостью императора оплачивать расходы».

Неудивительно, что Веспасиан хочет, чтобы я был там. Держу пари, что счета за этот прекрасный павильон нужно изучать на расстоянии вытянутой руки и кузнечными клещами.

Елена Юстина была упрямой девушкой. Лишь лёгким бряцанием браслетов она пыталась меня упрекнуть, но всё же пыталась вразумить. Слишком много предрассудков буйствовало в этой группе измученных путников.