Время самоутвердиться. Я мог бы достать блокнот и написать докладные записки. В этом не было тонкости. Для официальных поручений нужен определённый вид. У меня он был. Я мог вызвать беспокойство, просто подойдя к краю фундамента новой стены, а затем понаблюдав за рабочими. (Они вручную укладывали кремни в бетон между двумя рядами свай. Вернее, этим занимались мужчина и мальчик, а ещё четверо стояли рядом и помогали им, задумчиво опираясь на лопаты.) Когда я уселся, засунув большие пальцы за пояс, и молча смотрел, инспектор сразу же почуял неладное. Я ожидал, что он полузаметно кивнёт головой, чтобы предупредить своего дружка; подрядчик снова появился рядом со мной, прищурившись. «Что-нибудь ещё, сэр?» Я, как и он, знал, что вежливость не помешает. Но я начал так, как и намеревался, и это было непросто. Меня зовут Дидий Фалько. Несколько лет назад я выполнял поручение Флавия Илариса. В организации серебряных рудников были проколы. Теперь меня снова позвали.

Он остался уклончивым. «На мой сайт?»

«Ты меня слышишь?»

«Мне не сказали».

«Но вас это не удивляет».

«Так чем ты здесь занимаешься?»

«Сделаю всё, что нужно». Я дал понять, что никаких беспорядков не будет.

Он знал, что лучше не сопротивляться. «У вас есть разрешение?»

«Сверху».

«Лондиниум?»

«Лондиниум и Рим».

Это вызвало должный ажиотаж. «У нас скоро начнётся совещание команды — я познакомлю вас с нашим руководителем проекта».

Менеджер проекта, должно быть, был идиотом. И ответственный за работы явно так считал; недоверие к менеджеру проекта было формальной характеристикой его работы. Геодезист, похоже, тоже смеялся в ладонь.

«Кто возглавляет вашу команду?» Ответ может меняться в зависимости от ученика, особенно в проектах, связанных с такими проектами, как мосты или акведуки, с высоким уровнем инженерного мастерства.

«Архитектор». Тот парень, которого я видел раньше, грубил. Несомненно, он скоро нагрубит и мне.

«Есть ли надежда, что вам дали того, кто знает свое дело?»

Чиновник по работам был официален: «Помпоний много лет учился и работал над крупными проектами». Он намеренно не комментировал и всех их испортил. Геодезист же, однако, открыто хихикал. Когда этот землемер начинал свою карьеру, он, должно быть, сам прошёл серьёзную подготовку; некоторые занятия вели седые старые гении-буяны, которые называли своей задачей: «Не дать чёртовому архитектору завалить работу».

У меня сложилось хорошее впечатление об этой паре. «Вы хотите сказать, что Помпоний — это типичная смесь высокомерия, полного невежества и бредовых идей?»

Чиновник позволил себе легкую улыбку.

«Он носит египетские фаянсовые броши на плечах!» — угрюмо подтвердил инспектор. Сам он был самым элегантным профессионалом на объекте: густые седые волосы, безупречно белая туника, начищенный пояс и завидные сапоги.

Инструменты он носил в аккуратно застегнутой, хорошо смазанной сумке; я бы с радостью купил ее в комиссионном магазине, хотя она явно сильно поношена.

Чиновник, отвечающий за работы, решил разрядить обстановку. «Будьте осторожны, если Помпоний предложит вам презентацию. Известно, что она длится долго».

Три дня. Последнего VIP-персону вынесли без сознания на носилках. Помпоний даже не начал показывать ему цветовые схемы и образцы красок.

Я улыбнулся. «Тогда не представляйте меня официально. Просто введите меня на совещание по проекту, а я представлюсь ему позже. То есть, когда увижу, насколько он глуп».

Они ухмыльнулись.

Мы направились к старым деревянным строениям, древним военным баракам, которые выглядели так, будто были построены ещё во времена вторжения Клавдиев. Сейчас их используют как временные бараки, но, когда новый проект будет завершён, их, скорее всего, снесут.

Обычно совещание по проекту должно было начаться раньше, но его пришлось отложить: кто-то попал в аварию.

«Так постоянно», — пренебрежительно отозвался инспектор. Хотя до этого момента мы вели себя как друзья, он просто умолчал о проблеме.

«Кто это был? Он ранен?»

«К сожалению, всё кончено». Я поднял бровь. Инспектор, казалось, был раздражен и воздержался от дальнейших комментариев.

«Кто это был?» — повторил я.

«Валла».

«Что с ним случилось?»

«Он был кровельщиком. Как вы думаете, что случилось? Он упал с крыши».

«Лучше идите на собрание», — прервал его рабочий. «У вас есть рабочий, Фалько?»

Мы входили в старый военный барак, который они использовали как кабинет руководителя проекта. Я позволил невысказанному вопросу о кровельщике отступить, по крайней мере на время. «Нет, я делаю записи сам. Из соображений безопасности». Честно говоря, я никогда не мог позволить себе услуги секретаря. «Мои помощники поддерживают меня, когда это необходимо».

«Помощники!» — опешил рабочий. Человек из Рима — это уже плохо. Человек из Рима с подкреплением — это было очень серьёзно. «Сколько у вас?»

«Только двое», — ответил я и улыбнулся. И добавил шутки ради: «Ну, пока не прибудут остальные».

XI

Помпоний сразу меня заметил. Это было нелегко. На совещании на объекте собралось самое большое количество людей с кобурами для инструментов и в однорукавных туниках, на котором я когда-либо присутствовал. Возможно, это объясняло проблему.

Проект дворца был слишком масштабным. Никто не мог уследить за персоналом, программой и расходами. Но Помпоний считал себя главным, как это обычно бывает с людьми, которые теряют контроль над ситуацией.