Некомпетентные грабители, которые слишком открыто осматривали дом? Клерки, писавшие скандальную страницу в «Дейли газетт» ? Приспешники Силиуса, надеявшиеся увидеть, как я пойду к Капитолию и буду угрожать пастуху? Ни за что. Раньше я подумывал рассказать болтливому гусятнику, как он меня в это втянул, но моя рассудительная жена меня отговорила.

«Они довольно очевидны».

«Хотите, я их перемещу?»

«Нет. Их хозяева просто пришлют других». Петроний не спросил меня, каких именно хозяев.

Елена вошла к нам. Я взглянул на Петро, и мы отошли от окна. Елена подозрительно посмотрела на нас.

«Ты слышал речь Маркуса?»

Петроний развалился на кушетке, вытянув свои длинные конечности. Они с Еленой переглянулись, потом посмотрели на меня, и оба просияли. «Ты и твой рот!» — прокомментировал он, возможно, с нежностью.

Улыбка Елены слегка померкла. «Всё это нужно было сказать, Люциус».

«Ну что ж», — тихо протянул Петро, — «наш мальчик произвёл большое впечатление».

Я присоединился к нему на диване. «Ты считаешь, мне не следовало этого делать?»

Мой лучший друг посмотрел на меня. «Ты сегодня нарушил правила. Я волнуюсь за тебя». Это было на него не похоже.

«Если он хочет вращаться среди больших плохих ублюдков», пробормотала Хелена, «я бы предпочла увидеть, как он нарушает их правила и оскорбляет их, чем станет таким, как они».

Согласен. Всё, что он сказал, было небезопасно, но и всё, что он сказал, не было неправильным.

Некоторое время мы все сидели и размышляли.

«Итак», — наконец спросила Елена Петро, — «Луций, какие новости ты принес, чтобы повлиять на ход судебного разбирательства?» Как будто случайно, она подошла и поправила оконную ставню, быстро выглянув, чтобы увидеть то, что мы рассматривали ранее.

Петроний помассировал голову обеими руками, затем устало сжал пальцы на шее. Он наблюдал, как Елена следит за нами. Она заметила наблюдателей. Она бросила на меня раздраженный взгляд, но затем вернулась и села рядом с нами.

«Фалько, я не знаю, хорошо это или плохо, но ты должен об этом знать».

Я толкнул его. «Кашляй».

«Парни из Второй когорты следили за новостями. Наконец, до них дошло, что Метелл-старший умер в своём доме, и смерть могла быть неестественной. Значит, кто-то должен был подвергнуть рабов пыткам».

Он был прав: я не знал, счастлив я или нет.

Всякий раз, когда свободного гражданина (ну, или человека, принадлежащего к тому или иному рангу, которым восхищаются власти) убивают дома, закон предполагает, что это могли сделать его рабы.

Всех их автоматически пытают, чтобы выяснить это. Это хорошо с одной стороны, потому что их показания принимаются в суде; рабы могут быть свидетелями в суде, только если дают показания под пытками. С другой стороны, у доказательств, полученных под пытками, есть существенный недостаток: они совершенно ненадёжны. «Значит, изначально никто об этом не подумал, потому что Кальпурния сказала, что смерть была самоубийством, и все ей поверили?»

«Никто никогда не вызывал патрульных. Я могу показать вам отчет»,

— предложил Петро. Затем он сделал чопорное лицо. — Конечно, у Второго тоже есть своё давление. Не могу обещать, что покажу тебе это раньше, чем до этого ублюдка Пациуса доберётся.

«Ну, спасибо за попытку».

«Для чего нужны друзья?»

Я слышал топот маленьких ног. Один из моих детей направлялся ко мне.

Нукс лаял. Вот-вот великому оратору, полному возвышенных мыслей, придётся ползать по полу, пачкая тряпичные коврики.

«Вторая уже началась?» — быстро спросил я.

Петро поморщился, когда Юля ворвалась к нам и бросилась на меня. «Полагаю, что так и есть».

«Что-нибудь из этого вышло?» — кашлянул я, лёжа на спине на уровне пола, с дочерью, подпрыгивающей у меня на груди. Я подумывал отправить её в армию в качестве нового типа артиллерии. Собака пыталась уничтожить мой ботинок, хотя он был на мне. Хелена сделала вид, что мне это нравится, и позволила им обоим продолжать свою атаку.

«Как обычно». Это было конфиденциально, но Петро доверял мне. «Большинство клянутся, что ничего не знают. Один прохрипел, что нам следует „спросить Персея“».

«Привратник. Я уже знаю, что он никуда не годится».

«Пропал без вести. Вторые охотятся за ним. Пока безуспешно».

«Он нахальный негодяй… и наживается на семье…» Судя по всему, Вторая Когорта действовала в том направлении, которое мне нравилось. К тому же, мой старый друг за ними присматривал. «Они могли бы попытаться найти его в Ланувии».

«Да, они отправились туда на поиски». Ио! Всё происходило так быстро. Внезапно всё показалось слишком быстрым.

Я схватил Юлию, отталкивая её от себя, пока она визжала и билась в экстазе. Я слабо пнул её, не сумев стряхнуть с ноги Нукс. «Кто тот раб, который указал на Персея?»

«Какая-то кухонная смазка».

«Вероятно, тот болван, который заступает место Персея, когда тот хочет отдохнуть...

Полагаю, они на него давят, требуя большего?