«Сохраняю кучу денег», — подумал я. Конечно, если это действительно было самоубийство, муж и жена вполне могли обсудить намерения Метелла.

Метелл, возможно, поручил своей жене привести свидетелей. Пакций Африканский, будь он в этом замешан, непременно бы посоветовал это сделать. Его леденила мысль о том, что совет своему клиенту умереть может оказаться разумным юридическим советом.

«Знаете ли вы, пыталась ли Кэлпурния Кара отговорить мужа от запланированного им курса?»

«Полагаю, они об этом говорили», — ответил стюард. «Я не знаю, о чём именно шла речь».

«Было ли заранее сообщено обслуживающему персоналу о самоубийстве?»

Он выглядел удивлённым. «Нет».

«Могу ли я поговорить с твоей хозяйкой?»

«Это было бы неуместно».

«Она живёт здесь?» Он кивнул. Я нарисовала маленький символ на планшете, не поднимая глаз. «А сын?» Снова кивнула. Я отметила и это. « Он женат?»

Минутная пауза. «Метелл Негрин разведён». Я сделал более длинную запись.

«Итак». Я снова подняла взгляд на управляющего. «Кэлпурния Кара позаботилась о том, чтобы смерть её мужа официально засвидетельствовали знатные друзья. Полагаю, вы, кстати, можете назвать мне семь имён». Он уже доставал табличку из мешочка. Эти люди были мастерски организованы. Горе ничуть их не смутило. «Прощание проводилось до или после смерти вашего господина?»

«Потом. Сразу после этого».

«Были ли свидетели в доме, когда он...»

«Нет, за ними послали».

«И вы не возражаете — извините, если это очень болезненно, — но как он...

?”

Я ожидал классического сценария: на поле боя поверженный генерал падает на меч, обычно нуждаясь в помощи плачущего подчинённого, потому что найти место между двумя рёбрами, а затем собраться с силами и вытащить оружие вверх – чертовски сложно. Нерон перерезал себе горло бритвой, но, предположительно, в тот момент он прятался в садовой канаве, где, возможно, не было изящных вариантов; быть насаженным на колья было бы недостаточно артистично, к которому он стремился. Традиционный метод в личной жизни – принять тёплую ванну и вскрыть вены. Эта смерть сдержанная, расслабляющая и считается более или менее безболезненной. (Заметьте, она предполагает, что вы живёте в роскошном доме с ванной.) Для сенатора такой выход из катастрофы – единственный цивилизованный выход.

Но здесь этого не произошло.

«Мой хозяин принял яд», — сказал управляющий.

В

Чтобы допросить семерых сенаторов, мне нужна была помощь. Я вернулся домой и вызвал Камиллов. Сначала их нужно было найти. Я послал своего племянника Гая, гуляку, недавно вернувшегося после того, как его привычки исправились в деревне. Это не сработало. Он всё ещё был бездельником, но согласился быть моим гонцом за своим обычным непомерным подсластителем. Побежав к дому сенатора, чтобы спросить, где находятся парни, он вскоре вытащил Элиана из бани, а затем поймал Юстина, который отправился за покупками с женой.

Пока я ждала, я составила бюджет, написала оду в голове и пересадила несколько цветочных горшков, которые маленькая Джулия «прополола». Хелена тут же набросилась на меня: «Я рада, что ты здесь. Тебя звала какая-то женщина».

«О, хорошо!» — ухмыльнулся я.

«Одна из твоих вдов».

«Дорогая, я обещаю тебе: я отказался от вдов».

«Ты можешь это сделать», — безжалостно заверила меня Елена. «Её зовут Урсулина Приска, и ей около шестидесяти пяти».

Я знала Урсулину. Она долго уговаривала меня взяться за чрезвычайно сложную историю, связанную с завещанием её брата, с которым она давно не общалась. Она была почти безумна. Я бы с этим справилась, как и большинство моих клиентов. Но она болтала без умолку, от неё пахло кошками, и она пила. Меня порекомендовала её подруга. Я так и не поняла, кто эта подруга, хотя и хотела бы поговорить с ней по душам.

«Она представляет угрозу».

Хелена ухмыльнулась. «Я же говорила, что ты с радостью возьмёшься за её работу».

«Я недоступен для вдовы Урсулины! Она однажды попыталась схватить меня за яйца».

«Не ищите оправданий».

К счастью, ребята нашлись, и я забыл о надоедливой вдове.

Я разделил свидетелей самоубийства: по два на каждого парня, а сам взял троих.

«Какой смысл был во всех этих свидетелях, Фалько?» — спросил Элиан.

капризно.

«Это как получить одобрение завещания, если ты важная шишка. Выглядит хорошо. Отгоняет вопросы. Теоретически это останавливает сплетни на форуме. В данном случае это также повышает ожидания хорошего скандала».

«Никто не станет оспаривать подтверждение семи сенаторов», — съязвила Хелена. «Как будто сенаторы когда-либо сговорятся лгать!»

Нам повезёт, если кто-нибудь из семерых согласится нас принять. Подписав сертификат, они надеются, что их оставят в покое. Сенаторы стараются быть недоступными для публики. Если бы толпа назойливых доносчиков стала спрашивать их о благородных подписях, это было бы возмутительно.