Я пытался вспомнить, проводились ли в этом году Олимпийские игры. Нерон, как известно, изменил вековой календарь, чтобы безумный император мог участвовать в соревнованиях во время своего похода по Греции. Незабываемое и постыдное зрелище. Сплошной список тех, кто притворялся герольдом, давал унылые речитативы и рассчитывал выиграть всё, независимо от того, был ли он хорош или нет.

Мне показалось, что дату перенесли. По моим быстрым подсчётам, следующие Игры состоятся в августе следующего года... Расслабься, Юлия. Авл не может тратить время на зрителя.

Джулия Юста вздрогнула. Нет, всё ещё хуже. Судя по всему, он встретил группу людей, и один из них был зверски убит.

О?> Мне удалось сохранить нейтральный тон в голосе, хотя Елена оторвалась от вытирания сока с белой туники Фавомы.

«Ну, Маркус, — мрачно сказала Юлия Юста, как будто это была явно моя вина. — Ты же научил его радоваться таким ситуациям». Я постарался выглядеть невинным. — Авл подозревает, потому что всем хорошо известно, что на последних Олимпийских играх пропала ещё одна молодая девушка из Рима. И её тоже в конце концов нашли убитой.

Авл пытается помочь этим людям?

Ему не вмешиваться... Теперь я всё понял. Моей задачей было взять на себя управление и направить молодого Авла обратно на путь учебы в университете. Благородная Юлия так жаждала видеть его с носом в свитке законов, что готова была продать свои драгоценности... Я оплачу твою поездку в Грецию, Марк. Но ты должен согласиться пойти и разобраться с этим!

II

Выполнять приказы подчиненного — это уже само по себе плохо. Следовать какой-то никудышной наводке, которую он удосужился передать только через свою мать, — это, должно быть, просто козлу подмышку. Тем не менее, я всё же попросил прочитать письмо.

Позже, когда я благополучно вернулся домой, Елена Юстина ткнула меня в ребра... Признаюсь.

«Вы очарованы».

«Довольно любопытно».

«Почему мой нелепый братец предупредил маму?»

Лень писать нам отдельно. Он хочет узнать, что скажет отец — отец первой погибшей девочки.

Вы слышали об этом?

«Неясно. Это случай Цезия».

«Так ты собираешься к отцу? Можно мне тоже?»

Нет.'

Елена пошла со мной.

Мы заранее знали, что интервью будет деликатным.

Ситуация была такой: три года назад на Олимпийских играх пропала молодая девушка, путешествовавшая с группой туристов из Рима. Её отец, в отчаянии, пытался расследовать; более того, он делал это без остановки.

– слишком долго, чтобы продолжать это, сочла жестокосердная римская публика. Он отправился туда и упорно искал, пока не нашёл останки девочки. Он пытался выяснить обстоятельства её смерти, а затем вскоре сделал широко известные заявления об убийстве своего ребёнка. С тех пор он добивался ответов.

Обнаружение тела девочки вызвало раздражение у властей; они изначально не провели должного расследования, поэтому и не стали возобновлять расследование. Информация о смерти дочери не помогла Цезиусу продвинуться дальше.

В конце концов, у него закончились время, деньги и силы; он был вынужден вернуться домой, так и не доказав свою правоту. Всё ещё одержимый, он сумел вызвать некоторый интерес у сплетников на Форуме, и именно поэтому я о нём услышал. Большинство людей считали его человеком, обезумевшим от горя,

Смущение. Я почувствовала некоторое сочувствие. Я знала, как отреагирую, если одна из моих девочек когда-нибудь пропадет.

Мы рано отправились к нему домой. Было тёплое, ясное римское утро, приближающееся к очень жаркому полудню. Над Капитолием, когда мы обогнули его, над ним уже висела лёгкая дымка.

Форум вскоре станет ослепительным зрелищем, слишком ярким, чтобы смотреть на новый храм Юпитера с его золотой крышей и ослепительно белым мрамором.

Над дальним концом Форума висело облако пыли от огромной строительной площадки амфитеатра Флавиев, который теперь был не просто самой большой дырой в мире, его стены медленно поднимались, образуя величественный травертиновый эллипс, и в этот час здесь кипела жизнь. Везде было меньше людей, чем обычно. Все, кто мог позволить себе уехать, уехали.

Скучающие сенаторы и разжиревшие бывшие рабы, владеющие многомиллионными предприятиями, уже несколько месяцев находятся на побережье, в горах или на озерах; они не вернутся, пока суды и школы не откроются вновь в конце сентября.

Но даже в этом случае здравомыслящие люди найдут оправдания для отсрочки.

Мы держались в тени, переходя дорогу в северной части и направляясь к району Виа Лата.

Я написал рекомендательное письмо и получил короткую записку с просьбой перезвонить. Я догадывался, что Цезий сочтёт меня упырем или мошенником. С этим я справлюсь. У меня было достаточно практики.