«Ты был достаточно благоразумен, чтобы приказать людям найти Пастоуса в библиотеке. Кстати, его нашли целым и невредимым. Пришло сообщение от Авла. Авл придёт сюда позже, чтобы узнать, что нужно сделать».

Она подложила мне подушки, пока я готовила поздний завтрак. Аппетита у меня не было. Я позволила детям съесть большую часть. Хелена сидела на табурете, молча наблюдая.

Когда я отодвинула поднос и устало ссутулилась, она велела девочкам бежать к Альбии, а затем мы вдвоем уселись, чтобы обсудить все, что произошло.

Я попыталась изложить историю логически, чтобы самой ее осмыслить.

Елена слушала, её большие тёмные глаза были задумчивы. Всё это заняло время. Мои слова текли медленно. Предоставленный себе, я бы лежал неподвижно и снова закрыл глаза.

Бесполезно. Мне нужно было решить, что делать.

«Так... где Фульвий и Па?»

«Они ушли, Маркус». Елена окинула меня оценивающим взглядом. Должно быть, я выглядел ужасно, но она была спокойна, чиста и прекрасна в гранатовом риле и рыжевато-коричневом палантине. Лицо её казалось измождённым и впалым, но глаза были ясными. Хотя она не пользовалась косметикой, она тщательно уложила свои прекрасные волосы, закрепив их целым пантеоном длинных шпилек цвета слоновой кости, увенчанных маленькими богинями. У неё был обычай тщательно причёсываться после того, как я попаду в беду, – чтобы напомнить мне, что у меня есть кто-то, к кому стоит возвращаться домой. «Я сказала им, что ты попал в беду в баре… они поверили с лёгкостью. Возможно, тебе стоит подправить свою репутацию, дорогой». Она говорила так, как будто давний партнёр обсуждает работу, подтверждая свою значимость. Я знал это отношение. Оно не представляло никакой угрозы. Её язвительный тон был временным. «Полагаю, они надеются встретиться с Диогеном».

«Он не появится!» Я заёрзал; каждый сустав болел. Мне было невозможно устроиться поудобнее. «Военные постараются сохранить в тайне произошедшее — Фарос достаточно удалён, но там повсюду были люди».

Слухи будут просачиваться».

«Ну, когда ты вернулся вчера вечером, я бросился вниз и взял всё под контроль. Я сделал всё возможное, чтобы скрыть произошедшее».

Елена была великолепна: встревоженная, конечно, она притворилась, что справляется с мужем-развратником; всех остальных отправила обратно в постель. Я слышал её поспешные вопросы к моему эскорту, их робкие ответы. Я помнил, как она осматривала меня, выискивая раны или, возможно, запах дурных женских духов.

Это заставило меня улыбнуться ей долгой, глубокой улыбкой, полной уверенности и любви. Приняв её, Хелена поднялась со стула и подошла ко мне. Отодвинув поднос на приставной столик, она села рядом с нашими дочерьми, и мы обнялись, чтобы утешить, примирить и облегчить друг друга. Когда-то это привело бы к чему-то большему. Я был слишком измотан; она была слишком беременна; мы были слишком заинтригованы нашими расспросами. Мы лежали и думали. Не смейтесь, пока не попробуете.

Появился Авл. Он сказал, что велел Пастусу спрятаться – либо это, либо превентивный арест. В рыбном ресторане, где мы недавно обедали, сдавались комнаты; теперь Пастус тайно жил там. Я дал Авлу дорогу и деньги в качестве вознаграждения, а затем отправил его через весь город за телегой свитков, которую Диоген оставил на улице прошлой ночью. Альбия отправилась с ним навстречу приключениям.

«Предупреждаю вас, этот человек вбил себе в голову, что я доверяю ему порнографическую литературу».

«Интересно, почему он в это поверил?» — размышляла Елена.

Я отправился в бани, как только они открылись, а остаток утра провёл дома. Когда-то я бы быстрее оправился, но я уже достиг возраста, когда целая ночь напряжённой деятельности – не той, что связана с женщинами – оставляла меня остро нуждаться во времени для восстановления. Я утешал себя тем, что Египет славится своими чувственными банями и экзотическими массажистами – но обнаружил, что бани рядом с домом моего дяди не могут предложить ничего лучше, чем жалкая рабыня-прачечная из Пелусия, которая обмазала меня вонючим ирисовым маслом, а затем вяло массировала мне шею, без конца рассказывая о своих семейных проблемах. Это никак не помогло мне справиться с болью и ввергло меня в глубокую депрессию. Я советовал ему бросить жену, но он женился на ней ради её наследства, которое, из-за сложных египетских законов о наследовании, где имущество…

разделенное между всеми детьми, составило тридцать три двести сороковых части их строения.

«Тем не менее, поверьте мне — оставьте жену и заведите собаку.

«Выберите того, у кого есть собственная клетка, и вы сможете жить с ним вместе».

Все прошло плохо.