Состоялось собрание. Катутис появился со стопкой табличек и полным надежды выражением лица; он расстроился, когда я сказал ему не вести протокол. «Зачем ещё, Марк Дидий, человеку проводить собрание, как не для того, чтобы записать его решения?»

«Это конфиденциально».

«Тогда хорошей практикой будет написать «Конфиденциально» в начале свитка».

«Так что в следующий раз, когда Анакрит нагрянет ко мне в дом, он увидит это и отступит, блея: «О, мне нельзя на это смотреть! » На самом деле, это верный способ заставить его это схватить».

Катутис ускользнул, бормоча что-то, словно злобный жрец.

Мощное, утешающее присутствие Петрония Лонга успокоило тех из нас, кто остался. Елена, чья трапеза была прервана из-за различных перепалок, всё ещё жевала лепёшку. Она яростно намазывала нутовую пасту на хлеб, и вид у неё был такой, будто она знала, что скоро у неё будет изжога. «Ох, не жди, пока я закончу!» — укоризненно сказала она Петронию, дрожащим от волнения голосом.

Петро хладнокровно продолжил: «Есть новости. Хорошие, хотя и вызовут вопросы. Раз уж Фускулус доказал связь с Аррием Персиком, я позволил ему позвать возчика и избить его до хрипоты…»

«Вы ничего не можете сделать без ненужного насилия?» Не лучшая идея напоминать Хелене о нашем обращении с агентом.

Петроний счел нужным выглядеть виноватым. «Теперь возчик признаётся, что его расточительный и двуличный клиент действительно отправлял тайный знак любви — и не в первый раз. Это было обычное дело. Она — счастливица. Вот почему возчик запаниковал, когда его курьер исчез — он подумал, что молодожены стали плохими, раз ему нужно содержать жену, и украл драгоценность. Позже возчик умолчал об этом, тщетно пытаясь защитить своего клиента».

«Знал ли возчик, какой это был спрятанный подарок?» — спросила Елена.

«Камея на цепочке. Персикус хвастался ему ею».

«Эта цепочка — новость», — сказал я. «Её не нашли. Интересно, чьи это липкие руки?.. Нам нужно допросить Персика?»

«На данном этапе нет. Если позже нам понадобятся показания префекта, Фускулус может пойти и напугать его до смерти».

«Тогда вернёмся к истокам. Камея из Анция, Персикус отправляет её своей любовнице. Камень в какой-то неубедительной набивке, в свёртке, в корзине. Молодой жених отправляется на осле, несомненно, насвистывая лихую мелодию и думая о страстном сексе. А что же произошло в некрополе?» Я отмечаю варианты: «Лучше подумать: курьер украл камень?»

«Нет, — сказал Квинт. — Он не стал бы совершать самоубийство и зарываться в неглубокую могилу».

«То есть его ограбил кто-то, кто знал, что он везёт? Может быть, сам возчик это подстроил?»

«Если так, то он совершил глупость, заявив о пропаже своего курьера», — снова сказал Квинт. «И зачем ему убивать своего человека?»

«Что касается того, кто еще что-то знал», — сказал Петроний, — «Фускул слышал, что они всегда были очень осторожны, когда перевозили ценные вещи».

«Модели передовой практики?»

«Фускулус сказал, что возчик клянётся, что парень был проверен и надёжен. Можно было быть уверенным, что он не привлечёт внимания».

Авл, который был подавлен после истерики Альбии, достаточно оправился, чтобы добавить свои мысли: «Итак, молодой человек просто классически оказался не в том месте не в то время? Было ли его убийство случайным – хотя затем нападавшие нашли нашу изысканную камею в его ослиной корзине и решили, что это их счастливый день?»

«Похоже, это так», — согласился я. «То, что меня выбрал бродячий убийца, было случайностью».

«Кто-то, выглядевший безобидным, остановил его», — сказал Петро. «Извините, что случилось?» путь в Клузиум? - Мой карманный магнит сломался ... Я не думаю, что это

время, когда ловец сказал: « Хочешь посмотреть на прекрасное копье моего брата?» коллекция? - - но мы никогда не узнаем.

Елена успокоилась. Она расставила миски в стопки. «А теперь хватит ходить на цыпочках вокруг главного вопроса». Мы, мужчины, сидели молча, выпрямив спины и сделав серьёзные лица. «Как кто-то в доме Анакрита мог заполучить камею?»

Петроний осушил чашу с водой. «Насколько известно Седьмой когорте, осёл и его корзина исчезли. Предположим, позже, пока Анакрит и его люди будут исследовать место происшествия, они обнаружат бродячего осла».

«Неправильно», — сказал я. «Он позволил Седьмому продолжать рутинные расследования. В отличие от тебя и Четвёртого, у него нет претензий к Седьмому. В любом случае, если бы он действительно нашёл доказательства, он бы этим похвастался».

Елена тоже усмехнулась: «Даже если его люди действительно обнаружили посылку, почему камея оказалась спрятана в их багаже?»

«Его агенты обманывают Анакрита, крадут улики, чтобы продать?» Обычно невозмутимый, Авл при этой мысли повеселел.