Я снова смотрю вперед, не выпуская ворота из виду.

Мне всего лишь нужно прорваться через них.

Если получится – я свободен.

Я врезаюсь в ворота.

Руки подламываются от удара о металл, но створки наконец поддаются, и я прорываюсь наружу.

Спотыкаюсь, делаю несколько неуверенных шагов, снова ловлю равновесие и продолжаю бежать по грунтовой дороге.

Но карнавальщики уже близко.

Их голоса становятся все громче и отчаяннее, а воздух словно истончается.

Я начинаю задыхаться, пытаясь втянуть в себя каждый перехваченный, рваный вдох.

Словно сам Карнавал – мой кислород, а воздух снаружи отравлен.

Я спотыкаюсь, но продолжаю двигаться вперед, не отводя глаз от цели.

Я должен добраться.

Должен стать свободным.

А потом меня сбивают с ног.

Чье-то тело со всей силы врезается в меня, и мы оба валимся на землю.

Локти скребут по грязи и камням, боль вспыхивает в руках и ногах, пока я пытаюсь вырваться из хватки.

– Нет! Я не вернусь! – кричу я.

Но бесполезно.

Они не слышат.

– Стойте!

Женский голос из моих снов прорезает мутный хаос, в котором я оказался, и все головы поворачиваются в ее сторону.

Я поднимаю взгляд с земли.

Вес мужчины по-прежнему вдавливает меня в грязь.

Талия смотрит на меня.

Прямо мне в глаза.

А потом переводит взгляд на мужчину, который теперь стоит надо мной.

– Отпусти его. Возьми вместо него меня.

Сердце пропускает удар.

Глава 11

Талия

В толпе, окружившей нас, раздаются громкие вздохи. Из лесу за моей спиной выходят люди и замыкают кольцо. Какая-то женщина подходит ко мне и откидывает мои волосы за плечо, но я с отвращением отдергиваю голову.

– Ты уверена на этот счет, красотка? Дарио был бы рад такой новенькой. Мы бы нашли тебе применение для самых разных забав.

Я выпрямляю спину.

– Отведите меня к нему, – произношу я с уверенностью, которой внутри меня нет и в помине.

Я не позволю им увидеть, как я робею. Если они хотят играть в игры, я буду играть.

Женщина хватает меня за руку и тащит обратно к территории Карнавала.

Когда мы добираемся до главного шатра в самом центре площадки, меня с силой толкают на колени. Каин идет следом – его тело волокут охранники.

– Отпустите ее! – ревет он, яростно барахтаясь в путах.

Я не тянусь к нему. Не хочу, чтобы нас связывали воедино. Не хочу, чтобы моему дьяволу причинили вред ради мести мне.

Дарио стоит в центре сцены. В шатре воцаряется тишина – все смотрят то на Каина, то на меня. Я не собираюсь доставлять им удовольствие и встречаться с ними взглядом. Я смотрю только на Дарио. Он медленно спускается по ступенькам, пока не останавливается прямо передо мной. Я держу подбородок высоко.

Наконец, после минуты молчания, он приседает на корточки передо мной и грубо хватает меня за подбородок. Каин дергается рядом, борясь с держащими его руками. Дарио проводит пальцем с шипом по моей щеке, а затем сует его мне в рот. Я не сопротивляюсь, приоткрываю губы, позволяя ему осмотреть меня.

– Слышал, ты хочешь присоединиться к нам, – его взгляд падает на Каина, который продолжает брыкаться. – Ради моего дьявола.

Я издаю низкий утробный рык, сдерживая порыв откусить палец, все еще лежащий у меня на губе. Его взгляд возвращается к моим глазам, и он ухмыляется.

– Очевидно, ты уже заклеймила его, красотка.

Я скалюсь на него. Мысленно кричу на него. Ору. Проклинаю. Называю Дьявола своим. Но снаружи я молчу, если не считать пары тихих звуков, которые не в силах сдержать.

Затем мужчина поднимается на ноги и громко смеется.

– Что нам делать с нашей новой игрушкой? – спрашивает он у толпы, сплотившейся вокруг нас.

– Сжечь ее! – раздается чей-то крик из задних рядов.

– Трахать, пока не истечет кровью! – на этот раз шатер прорезает мужской голос.

Меня передергивает от обеих перспектив. Я не хочу умирать. А хочу лишь своего дьявола. Либо быть с ним, либо видеть его свободным. Я медленно перевожу взгляд на Каина. Его глаза широко раскрыты, он смотрит на меня в ответ, но мне удается выдавить улыбку.

– Все будет хорошо, – шепчу я беззвучно, но он качает головой.

Он думает, что я не понимаю, во ввязываюсь, и, возможно, так оно и есть. Но мне все равно, пока он со мной.

Делаю шаг ближе, смещаясь в сторону.

– Я сделаю все, что вы захотите, если позволите мне оставить его. Я присоединюсь к вашему представлению. Стану частью карнавала. Я буду... – я осекаюсь, заметив, как в глазах Дарио загорается недобрый огонек.

– Сыграешь с дьяволом в нашем шоу? Позволишь ему оттрахать тебя перед всей толпой? Пусть зрители решают, что он будет с тобой делать?