Ночная кровь Баста взяла верх, в этом нет сомнений, но Мере нужно было убедиться, что с ним всё хорошо. По пути в девятый округ она отчаянно дёргала их связь, пытаясь скрыть панику от Джулиана, но Баст не отвечал.

«Ответь, придурок!»

Она вспомнила его брата Леона, а затем самого Баста — глаза угольно-чёрные, белые волосы дико развеваются, и он скалится, обнажая острые клыки.

Демон ночи.

Она отогнала эту мысль.

«Баст! Лучше ответь, а то хуже будет!»

Он не поддался на провокацию.

— Ты уверена, что всё в порядке? — настаивал Джулиан. — Вы с Себастьяном выглядели взволнованными. К тому же он как-то неподобающе тебя коснулся.

— Неподобающе? — Она остановилась и повернулась к нему, и перед глазами все заволокло красным, от ярости. — Себастьян Дэй может касаться меня как, чёрт возьми, захочет. И хочу напомнить тебе, что мы с тобой целовались. Насколько это было неподобающе, Джулиан?

Он уставился на неё, открыв рот.

— Не будь лицемером, — продолжила она. — Ты постоянно твердишь, что мне не следует быть с Бастом, потому что он мой официальный напарник. Ну так и с тобой мне тоже не следует быть! Ты был моим напарником в прошлом, и ты мой напарник сейчас. Никакой разницы, твою ж мать! Значит, мне можно вести себя неподобающе с тобой, но если я веду себя так же с Бастом, это неправильно? К чёрту всё это!

— Я просто хотел сказать…

— Ты ничего не хотел сказать! — отрезала Мера, и правда её слов обрушилась на неё в один миг. Глубоко вздохнув, она сжала переносицу. — Слушай, всё сложно, и я не хочу об этом говорить, ясно?

Джулиан моргнул и напрягся, будто пытался проглотить что-то горькое.

— Вы с Бастом — лучшие детективы Холлоуклиффа. То, что лежит на ваших плечах…

— Тебя это не касается.

Разумеется, если у них с Бастом всё пойдёт прахом, последствия будут неизмеримо хуже, чем если бы она выбрала Джулиана. И всё же Мера не могла вызвать чувство, которого больше не существовало. Это было нечестно ни по отношению к нему, ни к ней самой.

Она всплеснула руками, понимая, что Джулиан был абсолютно прав. Многое действительно лежало на плечах лучших детективов Холлоуклиффа.

— Может, я и совершаю ошибки, но они мои, Джулс. Не твои.

— Понял. — Он с трудом сглотнул. — Но как друг я должен предупредить тебя, что быть с ним — плохая идея.

— Я знаю. Ужасная идея. — Приблизившись, она положила руку ему на плечо. — В Ликаннии есть поговорка о том, что люди каждый день сбрасывают кожу, постоянно превращаясь в кого-то нового.

— К чему ты клонишь?

— Меры, которую ты когда-то любил, больше нет. Ты тоже больше не тот Джулиан, которого любила я. Но ты всегда будешь моим другом, даже если ненавидишь меня за то, что я была полной сволочью по отношению к тебе.

— Я никогда не смогу тебя ненавидеть, Мера. — Он накрыл её руку своей и с теплотой посмотрел на неё. — Я тоже вёл себя как козёл. Между нами ничего не вышло, но мы все еще есть друг у друга, несмотря ни на что. Обещаю.

Они стояли так мгновение, пока запах старой клубники и мускусного красного вина не коснулся её ноздрей.

— Я не помешала? — спросил томный голос.

Мера обернулась и увидела Эмму, закутанную в длинный чёрный плащ с головы до ног. Вампирша носила маленькие круглые очки, которые были бы модны в эпоху индустриализации, а её светлые волосы собраны в элегантный низкий хвост.

Отстранившись от Меры, Джулиан кашлянул.

— Рад, что ты смогла прийти. — Он кивнул на дорогу впереди, что вела в просторный бетонный двор.

Люди сновали туда-сюда, фотографируя прекрасный день и набережную, другие гуляли по всей площади. Кто-то наслаждался солнцем, кто-то ел свой обед и оживлённо беседовал.

Доки, как называли девятый округ, были заброшены после модернизации города. Так же, как и десятый округ. Теперь большинство портов находилось в западной части города, на противоположной стороне реки Тигрис.

Старая башня — сооружение из чёрного кирпича ранней постройки — стояла у входа во двор, словно страж. Острая крыша обрушилась много лет назад, остался лишь массивный чёрный куб.

Один мужчина прислонился спиной к основанию башни и наблюдал за проходящими мимо людьми. Худой и неопрятный, с оливковой кожей и редеющими каштановыми волосами.

Иногда он делал шаг вперёд и что-то бормотал прохожим, затем доставал из кармана маленький пластиковый пакетик. Однако те, к кому он обращался, лишь качали головами и поспешно уходили.

Эмма указала на него рукой в чёрное перчатке.

— Это Роб.

— Пытается вести дела средь бела дня? — Джулиан нахмурился. — Это глупо.

— Хэтчфорд изгнал этого идиота со своей территории, но его люди появляются здесь только после шести. Думаю, Роб нашёл лазейку в договоре.

— Вся эта площадь — территория Хэтчфорда? — спросила Мера.

Вампирша одарила её злой улыбкой, и её белые зубы контрастировали с чёрной помадой.

— Пока что, да.