— Может, ему нужна девушка на одну ночь. Может, я для него просто способ забыть бывшую.

— Ты сама-то в это веришь?

Я вздыхаю.

— Нет.

— Не отталкивай его, Зар. Не позволяй прошлому испортить твоё будущее. Он кажется действительно хорошим парнем. И в постели он просто потрясающий.

— Откуда, чёрт возьми, тебе это знать?

— Из книги Николь.

— Полагаю, Николь — его бывшая?

Она кивает.

— Скажем так, описывает она очень подробно.

Теперь я совершенно точно не хочу читать эту книгу.

Зачем вообще настолько откровенно писать о собственной жизни?

О собственной сексуальной жизни?

Дверь открывается, и внутрь входит группа женщин. Одна из них узнаёт Хэлли. Они тут же начинают обсуждать книги, а для меня это сигнал, что пора уходить.

Я возвращаюсь в главный зал и сразу замечаю Джексона у бара. Он разговаривает с другим парнем с обложки, но, едва увидев меня, расплывается в улыбке. Не сводя с меня глаз, извиняется перед собеседником и неспешно направляется ко мне с понимающим выражением лица.

Воздух словно наэлектризован, и совершенно очевидно: мы оба понимаем, к чему всё это идёт.

Я улыбаюсь ему в ответ и делаю шаг навстречу, когда какая-то женщина внезапно встаёт прямо перед ним, отрезая меня от Джексона.

Я останавливаюсь — моё лицо оказывается всего в нескольких сантиметрах от её затылка. Отступаю в сторону и замечаю, как расширяются глаза Джексона.

— Что ты здесь делаешь, Николь? — спрашивает он.

Николь.

У меня всё внутри обрывается.

— Я приехала ради тебя. Мы можем поговорить где-нибудь наедине?

— Нет, не можем.

Я словно прирастаю к месту. Не могу пошевелиться, хотя больше всего на свете хочу уйти отсюда. У меня нет ни малейшего желания слушать, что она собирается сказать.

— Я проделала весь этот путь только ради того, чтобы увидеть тебя.

— Зачем? Тебе понадобился новый материал для книги? Дома закончилось вдохновение? Я слышал, ты пишешь продолжение. Напишешь о сегодняшнем вечере? На этот раз расскажешь правду? Между нами всё кончено, Николь. Всё закончилось ещё пять месяцев назад.

Его взгляд находит мой, и я одновременно вижу в нём разочарование, раздражение и сожаление.

— Прости, — говорит он мне.

Она поворачивается ко мне.

— Ты кто?

— Не втягивай её в это, — отвечает за меня Джексон.

— Думаю, мне лучше уйти, — говорю я, замечая, что неподалёку уже начинает собираться толпа.

— Нет, — тут же произносит Джексон. — Пожалуйста, останься. Мы закончили. Больше обсуждать нечего.

— Мне ещё много чего есть сказать, — возражает Николь. — Я всё ещё люблю тебя, Джексон.

Он проводит рукой по волосам.

— Нет, не любишь. Почему за последние пять месяцев ты ни разу не попыталась со мной связаться? Почему тебе понадобилось лететь сюда, чтобы сказать мне это? Хватит устраивать спектакль. Я больше не хочу быть частью твоих долбанутых сюжетов. Это реальная жизнь, Николь. Перестань пытаться жить на страницах книги.

Она указывает на меня.

— Вы с ней вместе? Всё это из-за неё?

— Даже если бы я никогда не встретил Зару, я всё равно сказал бы тебе сейчас то же самое.

Он смотрит прямо мне в глаза и совершенно искренне произносит:

— Будь всё по-моему — да, мы были бы вместе.

Я даже не понимаю, что сейчас должна чувствовать. Знаю только одно: я хочу уйти.

— Вам нужно разобраться между собой.

— Пожалуйста, не уходи, — просит он.

— Для меня это слишком. Прости.

Я отворачиваюсь и как можно быстрее выхожу из зала, на ходу делая глубокие вдохи.

За каких-то пару дней я умудрилась пройти путь от одинокой девушки до встречи с идеальным мужчиной, который, как назло, живёт в другой стране. А в довершение ко всему у него есть бывшая, которая до сих пор его любит.

Ну почему со мной всегда так?

Я уже собираюсь нажать кнопку вызова лифта, когда слышу своё имя.

Оборачиваюсь и вижу спешащего за мной Джексона.

— Пожалуйста, не уходи. Я хочу провести с тобой как можно больше времени.

— Почему?

— Если ты до сих пор не поняла, ты мне вроде как очень нравишься.

— Я серьёзно. Почему я?

— А почему нет? Ты идеальна. В тебе есть всё, чего я когда-либо хотел от женщины. Ты красивая, умная, смешная, у тебя на всё есть своё мнение, ты думаешь о других и к тому же та ещё язва… но я уже от тебя зависим.

— Джексон… я не связываюсь со всем этим бардаком.

— Я тоже.

— Тогда что мы вообще делаем? Ты живёшь в Америке.

— Моя виза заканчивается только через месяц.

— Месяц — это ничто.

— Если дело в Николь, то я могу тебя заверить…

— Дело не только в ней. Даже если бы её вообще не было, ты всё равно живёшь в Америке.

— И что? Ты говоришь так, будто я с другой планеты.

— Отношения на расстоянии не работают.

— Может, отношения на расстоянии и не работают. Но мы — сработаем.