Сейчас же был вторник. Поэтому я надеялся, что людей будет мало, тем более в такое время — четыре часа вечера. Так что поехал в Сандуны сразу. Мыльно-рыльных принадлежностей у меня с собой не было, заезжать на Таганку далеко и долго, но я надеялся что-нибудь взять там, на месте, хоть и знал, что все стоит дорого. Да ладно, чего уж мелочиться, веник возьму, мочалку, кусок мыла — и мне хватит с головой. Жалко, что не было сменного белья и тапочек. Но ничего, как-нибудь обойдусь. По дороге я возле метро забежал в дешевый магазинчик ширпотреба и купил себе простые резиновые шлепки, как говорится, за две копейки.

Все, в баню я готов!

Настроение стремительно улучшалось.

Сами Сандуновские бани мне очень нравились, а вот подъезд по узким, извилистым улочкам всегда напрягал, особенно зимой, к тому же было неудобно вызывать из Сандунов такси — не все соглашались подъезжать прямо к дверям. Часто машины останавливались где-нибудь подальше, и приходилось распаренному по холоду брести, искать это такси. Но сейчас меня привезли прямо к самому входу общих разрядов.

Черт, совсем забыл, что первый мужской, к которому я давно привык, по вторникам не работает, поэтому пришлось идти во второй высший. Но там тоже хорошо.

Я толкнул тяжелую дверь и вошел внутрь. Огромный зал, лепные карнизы с затейливой пестрой мозаикой, изображавшей то диковинных птиц, то гирлянды цветов, — все это сразу всколыхнуло в душе ностальгические нотки. Сдал в гардероб верхнюю одежду, получил номерок и отправился на второй этаж, где находилось непосредственно банное отделение. Зашел — и сразу получил на руку резиновый браслетик селадонового цвета и проволочную корзиночку для всякой всячины. Там я сообщил дежурному, что мне нужны хотя бы основные мыльно-рыльные принадлежности. Получил напрокат огромную темно-пурпурную махровую простыню, в которую можно было завернуть четверых таких, как я, купил кусок мыла, пахнущего лесной земляникой и еще чем-то очень приятным, что я так и не смог идентифицировать, и люфовую мочалку.

Веник, сказали, выдадут уже там, в самом банном комплексе. Вооружившись всем этим, я разделся, обмотал чресла, словно римской тогой, этой простыней и, ощущая себя Гаем Марцием Кориоланом на форуме перед плебеями, отправился в зал. Мне показали место за столиком, где я буду сидеть. Пока что там больше никого не наблюдалось, но мне было все равно, к тому же я сразу пошел в предбанник.

Он был огромный. Я наскоро принял душ и, оставив все барахло возле кабинки, нырнул в парилку. По дороге мне выдали крепко сбитый дубовый веник. Я сразу вернулся, хорошенько смочил его ледяной водой, затем положил в таз и доверху залил кипятком. Пусть распарится посильнее. А сам двинул наверх. Поднявшись по ступенькам, зашел в парную и сразу же вознамерился залезть на верхний полок.

Банщик увидел и предложил мне посидеть пока чуть ниже — раз я, во-первых, полный, а во-вторых, только пришел и еще не привыкший. Или, если уж на второй полок, то сесть рядом с продухой, через которую свежий воздух попадал внутрь парилки. Я согласился с его советом и решил пока устроиться внизу.

Через пару минут понял, что поступил абсолютно верно. Банщик начал нагнетать пар крайне усердно, нимало не беспокоясь о том, что такие, как я, новички могут не выдержать. Нет, он, конечно, процесс контролировал, но нагнетал и нагнетал пар, не переставая, так что вскоре некоторые мужики накрылись такими, как у меня, тогами прямо с головой. Так мы просидели некоторое время.

Пар густел с каждой минутой, да так, что вскоре казалось, будто это раскаленная магма заполнила пространство. Кожа побагровела от невыносимого жара.

Тем временем дюжий банщик огромным, словно парус, веером подталкивал жгучий, пахнувший березовым листом, горькой полынью и медовой таволгой пар к каждому из нас, обходя всех по кругу, и это было очень здорово. Он сообщил, что сегодня пар алтайский, то есть на специальных травах. Я сидел и блаженно млел в этом густом медовом тумане, пропитанном целебными травами и жарком, словно раскаленная печь. Тело расползалось буквально на клочки, и это была такая сладостная истома, что выходить из этой нирваны совершенно не хотелось.

— Выходим на проветривание, — через некоторое время зычно сообщил банщик, и все дружно встали и торопливо потянулись к двери.

Я вышел в предбанник и первое, что сделал, — ухнул в большую купель с ледяной водой. Уф! Какое же это блаженство, когда твое тело только что буквально прожарилось на молекулярном уровне, и ты сразу прыгаешь в ледяную купель. Даже оргазм не сравнится с этим восторгом, эйфорией, которая переполняет тебя даже не на клеточном, а почти на атомарном уровне. Я, отфыркиваясь, выпрыгнул из бадьи.

— Тапочки не забудьте, — предупредил второй банщик, который строго контролировал обстановку и дисциплину. — Осторожно, скользко.

Обувшись, я дал себе передышку минут в пять, после чего снова напялил на голову войлочный колпак и пошел в парилку.