Но что-то она чересчур на меня взъелась. Это странно. Насколько я помнил эту Ладу Георгиевну, она была довольно посредственным исследователем, хоть и защитилась с горем пополам, а держали ее на этом месте только за то, что она все педантично выполняла и вовремя сдавала отчеты. Статисты тоже ведь должны быть в любом научном учреждении. Так называемая серая масса. И то, что она вдруг напрыгнула на меня, говорит о том, что кто-то хорошо баламутит это тухленькое болотце и настраивает людей. Я-то ей лично ничего плохого не сделал, а в прошлой жизни, насколько помню, даже иногда включал ее в какие-то свои статьи, потому что она была туповата и писать сама нормально не могла.

Ну ладно. Выбросив все это из головы, я немного подумал и пошел к нашим аспирантам. Раз решил налаживать социальные связи — нечего отнекиваться и выдумывать разные отмазки. Поплутав по коридорам, я вышел к аспирантской, втайне надеясь, что Лизы Перепечкиной там не окажется.

Открыв дверь, я удовлетворенно хмыкнул: Лизы, к счастью, и правда не было. В кабинете сидели только Артур, Вадим, Миша, а еще Леха, аспирант Ильясова, с которым мы тогда неплохо погудели. Парни вполголоса о чем-то спорили.

При виде меня разговор сразу стих, а Леха подскочил и радостно закричал:

— Ого, ты гля, какие люди!

Остальные поздоровались более сдержанно, но вполне дружелюбно. Явно Леха пользовался тут авторитетом, и его непосредственная реакция сгладила возникшую неловкость.

— Привет, — сказал я. — Слушайте, народ, а это правда, что вы тут маленький междусобойчик решили устроить?

— Есть такое, — удовлетворенно сказал Леха. — И почему это сразу маленький? Обижаешь, братюня. Будем гулять не по-детски.

— Ну это же просто гуд! Я в деле! Там по сколько, по четыре вроде сдавать надо?

С этими словами я подошел к Мише и выложил перед ним купюры.

— Хорошо, — буркнул он, засовывая деньги в коробочку, где уже неплохо так набралось налички. — Но надо еще добавить. Это же только на продукты, а за бухлишко денежка отдельно.

«Вот черт», — в сердцах чуть не выругался я, но вовремя сдержался. Налички у меня с собой почти не было.

— Остальное переведу вечером, — сказал я. — Дай свой номер.

Мы обменялись с Мишей телефонами, и я сказал:

— Только ты мне потом скажи, сколько конкретно надо.

Миша задумчиво поморщился, пошевелил губами, что-то прикидывая, и сказал:

— Ну, примерно где-то по полторы еще.

— Ни фига себе, — беззлобно заметил я. — Мы собираемся только прибухнуть или закажем еще и стриптиз? — Но это я так сказал, больше в шутку.

Парни поняли правильно и дружно заржали. Идея явно понравилась.

— Да-а-а… а мы тогда славно погуляли, — хвастливо сказал Леха.

— Слушай, а что там с Елисеем? — спросил я.

Парни переглянулись и как-то сразу сникли.

— Да вообще ничего не понятно, Серега. Он же был вроде нормальным. Мы с ним утром работали. А потом у нас же начитка лекций по философии. В общем, мы сходили на эту лекцию нормально, он сидел и все писал так старательно. На первую парту сел. Потом разошлись по домам. И тут, короче, мне с утра такую фигню сообщают. А чего, как — непонятно.

— Но он же нормальный был? — спросил я.

— Да, нормальный, как обычно, немного пришибленный.

— Да не пришибленный он, — поправил Леху Миша. — Просто такой человек.

— Ну да, — кивнул Леха.

— Слушай, а ведь мы смотрели твое выступление по телевизору, — сказал, хихикнув, Вадим Норкин, еще один аспирант Борьки Терновского.

— Да, я теперь звезда, — дурашливо задрав подбородок, поддакнул я, чтобы поддержать шутливый тон разговора.

И тут вдруг поднял голову Артур Кржаневский, который относился ко мне, да и ко всем остальным, очень свысока и держался максимально дистанцировано:

— Знаешь, Епиходов, — сказал он с легкой завистью. — Я вот чего не понимаю. Посмотрел я это ток-шоу. Кстати, и на то, как ты зачетно размазал в конце всех этих придурков, которых на тебя натравили, тоже обратил внимание. И слушал твой доклад, как ты разнес Лысоткина. И этот доклад сочинял явно не Терновский, а ты. И вот что я скажу: да ты на две головы выше всей нашей аспирантской биомассы.

При этих словах и Миша, и Вадим, и Леха скривились, но Артур предпочел не заметить и продолжил:

— И вот что меня удивляет: ты бы мог сейчас работать где-нибудь в Германии или даже в Австралии, а сидишь в какой-то забитой дыре и непонятно чем занимаешься. Перспективы там ноль. Здесь ты всех профессоров против себя настроил и хрен защитишься. Так скажи, Епиходов, что у тебя за стратегия? Хоть убей, не пойму.

В кабинете наступила пауза, и все вылупились на Артура, удивленно приоткрыв рты. Видимо, нечасто он с такими спичами выступает. Затем взгляды скрестились на мне. Надо было что-то отвечать, и я сказал:

— Ты понимаешь, Артур, с одной стороны, ты прав. Да, я мог бы хоть в Германии, хоть во Франции, хоть где работать. Это для меня не проблема. Я и практик, и хорошо теоретически подкован.

— А что раньше в науку не шел? — влез Вадим Норкин.

— Потому что у меня жена умерла, — пояснил я. — Ты же слышал на ток-шоу. И я после этого очень сильно пил.

Парни смущенно опустили глаза, чувствуя неловкость. А я продолжил: