Он протянул мне карточку с нарисованным бирюзовым утконосом и подписью «Выглядит нелепо, но не тот, кем кажется». Утконос на рисунке подозрительно куда-то косился. Первой реакцией было выбросить это недоразумение куда подальше, но я в школе, и я играю роль… Тьфу ты, я всё ещё образцовый школьник, вот!

— Спасибо, — кивнул я, засовывая заполненный бланк и карточку в рюкзак. Сегодня на Базе сожгу.

*****

Следующим уроком шла Наука! К этому уроку я готовился особенно: на перемене даже отрепетировал в туалете естественность вопроса. Перед зеркалом я произнёс его раза четыре, пока парень с мешками под глазами не перестал выглядеть так, будто лично этот преобразователь и утащил.

— Мисс Флетчинс, — вытянул я руку, как только все расселись. — Я в утренних новостях видел, что сегодня ночью был утерян молекулярный преобразователь!

Несколько голов повернулось в мою сторону, и я изо всех сил постарался не ёрзать.

Да, мне хотелось оценить реакцию… Так сказать, людей науки. Злодеи в этом плане несколько предвзяты, и, безусловно, их комментарии на форуме полезны, как полезен тот же Умник, но дополнительная информация лишней не будет.

— Похвально, что вы следите за новостями, мистер…

— Холл.

— Мистер Холл, — важно кивнула сухопарая строгая женщина в круглых очках и лабораторном халате. — Да, преобразователь исчез в очередной раз. Но волноваться не о чем. На деле это устройство требует куда больше прикладных навыков, чем есть у воришек.

— Вы думаете, его украли? — ахнул кто-то в классе.

— Уверена в этом. — Женщина поправила очки.

Я сделал максимально пустое лицо и дождался пока все отвернулись.

— А что насчёт прикладных навыков? — всё же не удержался я.

— Джастин. — Учительница посмотрела на девушку-блондинку за первой партой.

— Мисс Флетчинс имеет в виду, что все Злодеи тупые, — лениво фыркнула девушка, даже не обернувшись. — Я с преобразователями баловалась ещё в средней школе. Там нужен индивидуальный подход и капелька фантазии.

Учитывая, что это Джастин Флэннер, девочка-гений местного разлива, к её словам я не мог не прислушаться. Да и весь класс замолчал, очевидно ожидая продолжения, и она не подвела.

— Обычно все хотят использовать это устройство для примитивной фигни вроде золота, алмазов или какао. С какао ещё проблем нет, а вот чтобы получить что-то ценное, нужна энергия! Много энергии! Но…

Джастин неожиданно встала из-за парты и подошла к доске. Учительница услужливо протянула ей маркер, и девушка начала чертить.

— Но если купить тяжёлой воды и где-нибудь достать бериллий…

Своровать, например!

Я, само собой, всё записывал.

— А из датчиков дыма вытащить америций-241, превратить всё это в пыль в равных пропорциях и смешать в единый ком, то внутри шарика начнётся подобие ядерного синтеза с выделением нейтронов…

Она нарисовала на схеме круг, внутри которого горело пламя.

— Останется только взять мензурку из обычного стекла, положить туда наш шарик, залить тяжёлую воду и настроить преобразователь так, чтобы он направил нейтроны в тяжёлую воду. Из-за этого она превратится в сверхтяжёлую и из-за распада начнёт превращаться в тритий, кислород и гелий-3…

— Джастин… — попыталась окликнуть её учительница. Безуспешно.

Схема расползлась по всей доске, и последнюю стрелку Джастин дорисовывала уже на раме. Рука у меня ныла, но я строчил, не поднимая головы.

— Затем преобразователь уберёт кислород и гелий-3, а тритий отлично поглощается титановой стружкой, которую нужно будет только предварительно нагреть во всё том же преобразователе. И всё! Титан сам поглотит тритий, и получится титан-тритиевый сплав, килограмм которого стоит дороже золота! — Девушка ликующе повернулась к нам и наткнулась на пустые взгляды большей части класса. — А… Вы всё равно ничего не поняли, — без всякого интереса бросила она.

— Спасибо, Джастин, — сухо сказала мисс Флетчинс, забирая у неё маркер. — Садись.

Джастин вернулась за парту, а с задних рядов донёсся чей-то тихий храп.

Они, может, и не поняли, но не я!

Ладно… Я тоже ничего не понял, но всё записал! А для того чтобы это понять, у меня есть Умник.

Сама же Джастин… Наверняка у неё есть домашняя лаборатория. И наверняка там множество ценных (и опасных) изобретений, которые могут помочь мне на моём непростом пути Злодея. С другой стороны, гений, который в средней школе баловался преобразователями, вряд ли прячет свои игрушки за решёткой из фольги. Да и учится она в одном классе с Ким, а гадить там, где сидит Ким, — так себе идея.

И вот я снова на перепутье… Не первом и явно не последнем в этой жизни. Грабить девочку-гения или не грабить?

— Ладно, решу потом, — в итоге буркнул я, возвращаясь к мисс Флетчинс, которая начала объяснять тему урока… Электромагнетизм.

*****