— И почему меня постоянно заставляют идти в обход… Еще и так поздно… Ким обязана будет купить мне тако в «Буэно Начо»…

Недовольное бормотание и упоминание «Буэно Начо» в одном предложении могли принадлежать лишь одному человеку в этом городе. Я облегчённо выдохнул и разжал пальцы.

Рон Так Себе. Вариант, конечно, так себе, но это не сама Ким, а значит, не всё потеряно.

— В этих шахтах вечно все застревают, — наконец добрался до меня Рон.

— Поможешь? — осторожно поинтересовался я, уткнувшись визором в жесть. Только бы ему не пришло в голову спросить, кто я такой.

— Конечно, мне же надо вперёд. — Рон упёрся мне в подошвы и начал толкать. — Ким такая: «Рон, зайди в обход». А обход у нас всегда через вентиляцию! Хоть бы раз через буфет… Но нацепить на себя фиолетовый? — Я наконец проскочил поворот. — Смело! — напоследок бросил Рон и пополз в свою сторону.

Тем временем ко мне подбежала голая крыса с выпирающими зубами. Руфус. Зверёк внимательно окинул меня своими чёрными глазами-бусинками (я правда не уверен, что он что-то увидел) и юркнул в карман с ручкой. Я дёрнулся — там же шокер! — но Руфус уже вынырнул обратно, прижимая к себе печенье Здоровяка. Салфетку он бросил прямо у меня перед визором.

— Ладно, но мы тогда друзья, — протянул я зверьку сжатый кулачок, не сомневаясь, что он меня понимает. Руфус радостно закивал, ударил своей лапкой по кулачку и убежал по вентиляции к Рону.

Отлично, первый союзник среди команды Ким куплен за печеньку.

Злобно ухмыляясь своей капиталистической гнилой душонке, я прошёл ещё один поворот и наконец увидел их. Ким уже дралась с Дементором и его наёмниками. Вживую и бой и сам Дементор выглядели куда опаснее, чем в мультфильме.

— Босс, ещё пара метров, — заметил мою остановку Умник.

Как бы мне ни было интересно посмотреть на бой во всех деталях, дело есть дело. Я пополз дальше, наблюдая за столкновением кусками. Снизу доносились глухие удары, звон стекла и ругань с сильным немецким акцентом. Рыжие волосы в одной решётке, чей-то ботинок в другой. Раздавшийся вскрик боли… Отовсюду.

— Только не лазер, только не лазер, — шептал я про себя, заметив у Дементора в руках что-то с красным огоньком.

Огонёк мазнул по потолку в паре решёток от меня. Я вжался в жесть и не шевелился, пока он не ушёл обратно к Ким.

К счастью, Ким с Дементором переместились для руко-ного-махательства в дальнюю часть лаборатории, а преобразователь находился прямо подо мной. Серый стальной ящик размером с микроволновку стоял на полу у самой стены. Ким была ко мне спиной, Дементор — лицом, но смотрел он только на Ким.

Убедившись, что наёмники лежат в отключке, а главные доставщики проблем доставляют проблемы друг другу, ни на что не отвлекаясь, я выдавил настенную решётку. Она поддалась с противным скрежетом, но за грохотом драки его никто не услышал. Повиснув на руках на краю шахты, я аккуратно спустился в комнату. Пол оказался ниже, чем я рассчитывал, и колени неприятно хрустнули. Я схватил тяжёлый стальной прямоугольник устройства.

Дело за малым — затолкать его в вентиляцию. Но звучало это куда проще, чем было на практике… Мои ручонки не были предназначены для того, чтобы тягать двадцатикилограммовые приблуды над головой. Первая попытка закончилась на уровне груди: руки задрожали, и я едва успел опустить преобразователь, не уронив. Тогда, приложив его к стене и используя её как точку опоры, я начал буквально «катить» устройство вверх. Сталь со скрежетом ползла по стене, плечи горели. Сантиметр. Ещё сантиметр.

— Босс, на волне вызов по лаборатории, — ровным голосом сообщил в шлеме Лидер.

Десять минут. Может, меньше.

Сзади что-то взорвалось — задребезжали колбы на полках, в спину толкнуло горячим воздухом, — и я на приливе адреналина ускорился.

— Наконец-то! — обрадованно воскликнул я, когда преобразователь зацепился за край шахты, а затем и закатился в неё целиком.

— Босс, это кульминация! Смех! — неожиданно раздалось в шлеме. Я как раз начал залезать обратно в шахту.

— МВАХАХАХАХАХАХАХАХАХА! — раньше, чем успел подумать, засмеялся я, выдав десять из десяти.

Смех ушёл в шахту и раскатился эхом по всей вентиляции, возвращаясь сразу из всех решёток.

— ДРАККЕН! Я узнаю этот смех! — истерично заорал позади Дементор. — Хватайте его!

А потом… Меня действительно схватили. За ногу, которая уже почти исчезла в шахте вентиляции. Хватка была крепкой, но какой-то… Неуверенной, так что даже я несколько секунд мог ей сопротивляться.

Но чем дольше я сопротивлялся, тем сильнее тянул один из пришедших в себя наёмников. Меня поволокло назад. Колени заскользили по жести, пальцы сорвались с края, и я повис в проёме, цепляясь локтями. Если меня сейчас вытащат, то прямо к Ким и Дементору. Очки окончательно съехали на кончик носа, и визор превратился в мутное зелёное пятно.

На панике, ничего толком не видя и не понимая, я вытащил ручку-шокер и, каким-то чудом извернувшись, ткнул ею в руку, что держала мою лодыжку.