— Доктора Омегу на первом злодеянии чуть не съел крокодил, — зачем-то «напомнил» Боб, когда я уже почти вылез из фургона.

Но, если честно, их поддержка дала мне определённый заряд… Уверенности. По-хорошему, стоило бы подготовить план поосновательнее. С пафосным злодейским монологом, смехом, переигрываниями и… Обязательным проигрышем в конце.

Но я не могу так рисковать. За самый проработанный и качественно исполненный план мне вряд ли дадут Регионального Злодея, а вот просто за хорошо проделанную работу и, самое главное — успех, Местного Злодея, скорее всего, дадут. Собственно, зачем мне журавль в небе, если достаточно и преобразователя в руке?

Размышляя в подобном ключе и постоянно косясь по сторонам, я перебежал улицу и поднялся по пожарной лестнице на крышу. Лестница оказалась старой, и каждая ступенька отзывалась под ботинками железным гулом, так что я стал ставить ноги ближе к стене, где гудело тише. Плащ цеплялся за перила. Снизу, из выбитой двери, доносились голоса и грохот — Дементор с подручными уже хозяйничали внутри.

С крыши я глянул вниз. Фургона в тени видно не было. Хорошо, возвращаемся к делу. На крыше был массивный стальной куб вентиляционной шахты, к которому была приделана хлипкая решётка.

— Как дёшево, — покачал я головой, без труда отрывая решётку, которая, казалось, была сделана из алюминиевой фольги. — Может ли это быть ловушкой?

— Вряд ли, босс, — раздался внутри шлема голос Умника, и я подпрыгнул от неожиданности, чуть не уронив решётку на гулкую крышу. — За последний месяц лабораторию обворовывали три раза, а ещё у неё проблемы с финансированием.

— Понятно, — ответил я, осторожно положил решётку и полез в шахту. — Веди.

— Прямо, босс. Метров пять.

Внутри было темно, тесно и пыльно. Визор окрасил всё в зеленоватый цвет — очки ночного видения работали, как Умник и обещал. Я пополз вперёд на четвереньках, стараясь не стучать коленями по жести.

Да, мой гениальный план в основе своей предусматривал самую примитивную концепцию — утащить через вентиляцию. Не попадаясь никому на глаза, не встречаясь ни с Ким, ни тем более с Дементором. Тихо своровал и ушёл, называется нашёл.

— Направо, босс, — раздалось в шлеме, стоило мне остановиться перед первой развилкой. — Эээ… Другое направо, босс!

Пришлось пятиться обратно, задевая плечами стенки.

Не в ту сторону я свернул ещё три раза…

— Доктор Омега тоже путал стороны, — добродушно произнёс в рации Боб.

— Пространственная дезориентация. Может передаваться по наследству, — зачем-то добавил Умник.

Мало мне проблем с бытием Злодеем, так я ещё и стороны путаю… А ещё эти чёртовы очки начали съезжать на кончик носа, и я уже несколько раз агрессивно задирал голову, пытаясь вернуть их на переносицу. Рукой до них было не добраться: мешал шлем.

Да и шахта вдруг начала ощущаться слишком… Тесной. Собственное дыхание гудело в шлеме, а визор у рта начал запотевать.

— Просто объяснять нормально надо, — недовольно буркнул я, останавливаясь у одной из решёток. Настроение начало катиться вниз.

Не слушая оправдывающееся бормотание Умника, я пригляделся к тому, что происходило за решёткой. Два амбала в красных комбинезонах и чёрных масках палача. На груди бейджи «ВРЕМЕННЫЙ ПЕРСОНАЛ», имена вписаны маркером: некие Акулий Зуб и Тюлень. Стояли они почти прямо подо мной и о чём-то громко спорили.

— Тихо, — шикнул я в рацию, чтобы парни заткнулись, и прислушался к спору.

— Ещё раз говорю! Акулы опаснее тюленей! Для людей так точно, — активно жестикулируя, доказывал Акулий Зуб.

— А я тебе говорю, что статистика не на стороне акул! Эти пять нападений на людей в год… Пфф, несерьёзно! Я передачу смотрел, — отмахнулся Тюлень.

— Это те, что в новости попали! А сколько не попало?

Тюлень задрал голову к потолку — прямо на мою решётку. Я перестал дышать, но он, похоже, просто что-то подсчитывал в уме.

— А сколько, по твоей статистике, нападают тюлени? — задал резонный вопрос Акулий Зуб.

— Неважн…

— На позиции! Ким на месте! — перебила Тюленя рация на поясе голосом Дементора.

Приспешники, прекратив спор, двинулись в другую комнату, а я, выждав, пока стихнут их шаги, вернулся к указаниям Умника и продолжил свой вентиляционный манёвр.

Ким на месте. Значит, наводка сработала, и часы пошли. Теперь всё зависело от того, как долго она провозится с Дементором.

На одном из поворотов плащ каким-то образом вылез вперёд и сбился комом, отчего и я, и шлем просто застряли в шахте. Я дёрнулся вперёд — без толку. Назад — шлем упёрся в стенку, а ком плаща намертво заклинил плечо.

Но хуже всего было то, что позади я услышал чей-то голос. По шахте кто-то полз!

Я затих. Шорох приближался: кто-то полз, сопя и шаркая коленями по жести, и бормотал себе под нос. Наёмник? Сама Ким?! Я сунул руку в карман и рефлекторно сжал ручку-шокер.