Я осталась наедине с холодным железным табуретом и приоткрытой дверью.

Луна зашла за облако, и лишь звёзды бесстрастно светили на палубу. Под бортом журчала вода, и море уходило к горизонту.

Пять минут. Никаких идей в голове. И слова Дино, крутящиеся в голове:

«А в жёны? Если Ана откажется окончательно? Об этом ты думала?»

– Доброй ночи, ваше высочество, – произнесла я.

– Я же сказала: пошла вон, – раздельно произнёс девичий голос из-за двери.

Ничего себе! Принцесса мне ответила! И, судя по голосу, она даже младше меня.

– Я принцесса Ана, – произнесла я. – По крайней мере, вся Алеральта думает так.

Резкое движение в комнате. Кажется, что-то перевернулось.

Я чуть не вскочила, чтобы забежать внутрь, но вовремя сдержалась. Меня предупредили, что этого делать не стоит? Предупредили. То-то же.

– На самом деле, конечно, я обычная девушка, просто в моей родословной была драконица, – произнесла я. – И, судя по словам принца, я похожа на вас. Поэтому он приказал мне ходить под вуалью и изображать вас, пока он не помирится с вами.

За дверью раздалось отчётливое фырканье.

– Принц Алер никогда не извинится, – продолжила я. – Вообще никогда. Потому что в том, что касается девушек, он упрямый и самоуверенный идиот.

«Почти такой же, как тот, кто мне приснился», – чуть не вырвалось у меня, но я вовремя прикрыла ладонью рот.

– Что тебе нужно? – резко спросила принцесса из-за двери.

– Сказать вам, что придворные дамы, все до единой, мечтают к нему прикоснуться, – без колебаний сказала я. – Что девушки, которые высыпали сегодня на дворцовую площадь, мечтают о том же. Меня сегодня чуть не растерзали девицы, которые готовы были с меня вуаль содрать!

– И поделом, – мстительно сообщила принцесса.

Я вздохнула. Да уж.

– Одна из этих девиц очень хотела бы стать фавориткой принца, – добавила я.

Лили-то? Спит и видит. Впрочем, может, уже оказалась? Я же не знаю всех придворных тайн.

– Меня не интересуют его девицы, – отрезала принцесса. – Пусть делает с ними что хочет!

– Но принц хочет жениться на вас, – напомнила я. – Да, пока это не горячая любовь. Он женится для того, чтобы выполнить свой долг. Но он думает о вас больше всех на свете.

Прошуршало платье.

А потом я услышала шаги, остановившиеся с внутренней стороны двери.

– Принц думает обо мне? – глухо спросила принцесса.

– Он молчит о вас. Очень выразительно. И… он хочет, чтобы ваш брак состоялся, – честно сказала я. – И хочет вас увидеть, я совершенно уверена в этом. Больше я ничего не знаю.

Может, стоило соврать, как советовал принцу Дино? Сказать, что принц говорил о принцессе не раз, что она ему очень нравится, что он считает её умопомрачительной красавицей? А заодно с честными глазами добавить, что все фаворитки испарятся, а вечеринки будут отменены, едва принцесса ступит на берег Алеральты?

Хм. Вообще-то, это вдруг показалось мне очень здравой мыслью. По сравнению с этой цветистой сказкой моя дурацкая честность выглядела как-то блёкло.

Но, раз уж я выбрала честность, придётся жить с тем, что есть.

– Мне наплевать, кто он и какой он, – произнесла принцесса сквозь зубы. – Я не хочу выходить за него замуж! Я вообще не хочу выходить замуж!

– Почему? – быстро спросила я.

Принцесса презрительно фыркнула.

– Я с самого начала не хотела выходить замуж, и об этом знали все! Меня притащили на корабль обманом, пообещав морскую прогулку! Я несколько дней билась в дверь! А в конце усыпили и перенесли на эту проклятую яхту! Надеялись, что я смирюсь и соглашусь! Идиоты!

«Идиоты», – мысленно согласилась я. Если девушка, пусть даже принцесса, категорически не хочет замуж, лучше бы её туда не гнать.

– А других принцесс вашего возраста не было, ваше высочество?

– Мои сёстры, – мрачно отозвалась принцесса. – И обе очень удачно вступили в брак и счастливы. Жаль, я не успела. Хотя нет, ни капельки не жаль! Лучше сидеть взаперти, чем выходить замуж от отчаяния.

Здесь я принцессу понимала. Но…

Но речь всё-таки шла о наследном принце, который должен стать драконом. О благе государства, о драконах-защитниках, о древней истории, скрепляющей нас всех, наконец! Если мистическая связь между двумя династиями существует, если принц и принцесса, вступая на Алеральту в сезон снов, становились драконом и драконицей, безумием было бы от этой связи отказаться! В конце концов, принц Алер всерьёз собрался выполнить свой долг, хотя явно не горел желанием жениться.

Но удастся ли уговорить принцессу?

Может, подойти с другой стороны?

– Согласна, – мирно сказала я. – Но есть и другая сторона. Члены ваших династий не раз заключали браки на Алеральте, и каждый раз они становились истинной парой. Что, если принц – ваша пара, ваше высочество? И вы отказываетесь от настоящей любви?

– Это уже не твоё дело! – голос за дверью стал резче.