Дино отрицательно замотал головой.

– Нет-нет-нет. Такого безобразия никто не допустит. Алер кулаком по столу стукнет, я как-нибудь привидением прикинусь и коварно оставлю угрожающую надпись… В общем, этих девиц тебе бояться не стоит. Не скажут.

– Угу, – язвительно хмыкнула я. – Особенно Лили. Рот на замке, милая улыбка и пара кинжалов за поясом.

Дино хмыкнул.

– И не поспоришь. Хоть на дуэль вызывай. Ты, кстати, фехтовать умеешь? Научить?

Я поперхнулась. Вот ещё!

– Сам с ней фехтуй, бывший жених! – возмутилась я. – Отверг её, лишил состояния, а она теперь на людей кидается!

Дино прищурился.

– Подумаю, – сообщил он невозмутимо. – Шнуровка на корсаже, между прочим, кончиком рапиры вспарывается на раз. Хотя Лили, думаю, не оценит. Разве что Алера с рапирой послать?

Под моим взглядом он всё-таки стушевался и поднял руки, отступая к зеркалу.

– Шучу, шучу! Так что, идём в народ?

Давно бы так!

Я нырнула вперёд и едва не грохнулась на первой же косой ступеньке.

Дино тут же подхватил меня за талию.

– Нехорошо, конечно, хватать чужих невест, – он осторожно привлёк меня к себе и поставил на ноги, – но синяки на бёдрах тоже не вариант. Что люди подумают?

Я подняла голову и встретила невинную улыбку.

– Думаешь, принц будет проверять мои бёдра?

– Я бы проверил, – без малейшего смущения сообщил Дино. – Но на твоём месте я бы дал ему по рукам. Невинность одна, а принцев много.

– Принц тоже один.

– Ты поняла, что я имею в виду.

Я возвела взгляд и шагнула вперёд, теперь уже осторожнее. Перстень Дино загорелся мягким светом, и узкий проход теперь был виден во всей красе, как и паутина под потолком.

Я почти на свободе! Сердце застучало быстрее.

– А куда мы идём?

– Спрашиваешь! На площадь, конечно! – весело отозвался тот. – Правда, твои родители уже отправились спать, ночная леди. С ними уже поговорили, они всё знают, вы увидитесь, но, боюсь, этой ночью уже поздновато.

Жаль, конечно. С другой стороны, времени мало, а с родителями я и так воссоединюсь. Я мысленно вздохнула. Возможно, на долгое, долгое время. Если с суженым ничего не получится, так и вообще на всю оставшуюся жизнь, если не выйду замуж за сына соседки.

А вдруг Ксав с матерью всё ещё на площади?

Ксав ещё ладно, но его матушка? Бр-р!

Я обернулась к Дино.

– Ну её, эту площадь, – решительно сказала я. – Пойдём к морю.

*

Море под луной – это прекрасно.

Мы вышли на полупустую набережную. Толпы остались на площади, и здесь было пустынно. Вдали у берега на лунной дорожке покачивалась фелука, а справа красовались резные носы расписных лодок. Я залюбовалась видом.

И императорской яхтой, стоящей на якоре вдали.

– Принцессе, наверное, одиноко, – промолвила я. – И принц её забыл.

– Алер-то? – хмыкнул Дино. – Ох, вряд ли. Наш принц отнюдь не забывчивый и очень даже запасливый. Невестами он не разбрасывается, ты живой пример. Так что Алер втихаря навестил принцессу сегодня, пока ты наносила недружественный визит Веронике и её запуганным подружкам.

Я возмущённо тряхнула головой и опёрлась на перила набережной.

– Ещё кто кого запугал!

Дино подошёл к галечной насыпи и наклонился, выбрав плоский белый камушек.

– В общем, у Алера ничего не получилось. Принцесса процедила через дверь пару фраз, которые сводились к «Не хочу, не буду», а дальше наступило ледяное молчание. А против ледяного молчания, согласись, его императорскому высочеству нечего выставить, кроме тактического отступления. Не унижаться же под дверью при охране.

– Охрану и отпустить можно.

– Она всё равно будет знать. Она такая.

Дино отвёл назад руку и, прицелившись, бросил камень по волнам в направлении яхты. По поверхности воды пошли всплески. Первый, второй, третий, четвёртый…

Я тоже подняла камешек и прицелилась. Камень позорно рухнул у самого берега.

– Эх! – вырвалось у меня.

– Просто выбрала не тот камень, – беспечно отозвался Дино. – Держи.

Он протянул мне плоскую, как блин, тонкую каменную пластинку. Наши пальцы встретились, и Дино, без спроса подхватив моё запястье, переставил пальцы под другим углом. Оказалось неожиданно удобно.

– Вот так, – пояснил он. – И кидай не думая. Думать – вообще последнее дело. Получается сплошное занудство.

Я невольно улыбнулась, и Дино тут же заулыбался ответ, не выпуская камешек.

– Здорово было бы во сне вот так развлекаться, – призналась я. – Метать камни, смотреть на море. Так гораздо веселее, чем ссориться в темноте.

– Романтично тосковать на побережье о том, что тебе выдали не того суженого, – это дело, – согласился Дино. – Но скучное. Лучше попробуй переплюнуть мой рекорд.

Я размахнулась и кинула плоский камешек. И открыла рот, глядя, как тот прыгает по волнам.

– Раз, два, три, четыре…

Всплески уходили всё дальше. Ничего себе у меня получилось!