Цзи Юйши узнал слишком много вещей и прочитал слишком много книг, поэтому его знания были обширными. Сун Цинлань не успевал и на мгновение не мог ответить. Но Цзи Юйши, похоже, не нуждался в его ответе. Задав вопрос, он не стал ждать и просто закончил тему:

— Я хочу спать, а ты не сонный? Мы почти закончили обсуждение, так почему бы нам не закончить его здесь. Если у тебя всё ещё остались какие-либо вопросы или мысли, ты можешь позвонить мне в любое время.

Прежде чем Сун Цинлань успел что-то сказать, Цзи Юйши попрощался и повесил трубку. Он откинулся на мягкой кровати и уставился в потолок.

На другом конце Сун Цинлань потёр виски, слушая гудки. Он не имел права диктовать личную жизнь Цзи Юйши, а кроме работы ему не о чем было с ним разговаривать. Даже если речь шла о работе, он впервые до восхода солнца разговаривал с кем-то по телефону.

Сун Цинлань постучал по виртуальной клавиатуре и стал искать слова: «Мозг в чане».

Это была гипотеза, предложенная философом по имени Хилари Патнэм.

Предположим, у человека хирургическим путём удалили мозг и поместили в чан, в котором мозг мог остаться в живых. Люди снаружи могли манипулировать мозгом с помощью устройств для ввода пяти чувств, воспоминаний и даже произвольных кодов, чтобы заставить мозг думать, что он всё ещё жив, и даже чувствовать то, что манипулятор хотел, чтобы он чувствовал.

Как определить, живет ли он в реальности или в фантазии?

Эта гипотеза была похожа на «Сон бабочки» Чжуан-цзы. Если мы углубимся ещё глубже, то вопрос будет… действительно ли мы реальны?

Сун Цинлань закурил сигарету и глубоко затянулся. Затем он погасил её.

Он взял свой телефон и собирался позвонить Цзи Юйши.

Но пока не мог.

Не спав всю ночь, Сун Цинлань спустился вниз с налитыми кровью глазами. Отец Сун уже пил утренний чай.

— Куда ты идёшь?

Сун Цинлань шёл быстро:

— Я отсутствовал месяц и ещё не видел дедушку.

Отец Сун:

— Собираешься в город Нин?

— Да.

За окном Сун Цинлань на своих длинных ногах пересёк лужайку, сел в машину и уехал.

***

Цзи Юйши проспал до полудня, а затем поехал на своём чёрном внедорожнике в резиденцию Цзи на ужин.

По мере того, как знакомая вилла приближалась всё ближе и ближе, цветы гиацинтов и глициний во дворе ничем не отличались от того, что он помнил. Перед крыльцом стоял вырезанный вручную кролик. Навыки ножа были не слишком хорошими. Это то, что он вырезал в детстве. Когда он вошёл, украшения всё ещё оставались на окнах. Это была работа тёти Су во время Весеннего фестиваля. Они вместе повесили их в первый день нового года.

В доме всё было так же.

Тётя Су вышла в фартуке. Казалось, она готовила для него, когда услышала, что он возвращается. Как только она увидела его, то почувствовала беспокойство:

— ЦзяньЦзянь, почему ты похудел? Тебя вообще не кормили в городе Цзян?

Знакомая демонстрация беспокойства заставила сердце Цзи Юйши смягчиться.

— Тётя.

Двое обнялись. Тётя Су похлопала своего младшего сына по спине.

— Учитель наверху. Ты отсутствовал месяц, и он не в хорошем настроении. Веди себя хорошо, пойди и уговори его.

Конечно же, в кабинете ждал профессор Цзи. Увидев его возвращение, он не вёл себя так, как говорили тётя Су и Цзи Минъюэ, и мало разговаривал. Как обычно, он закрыл перед собой голографическую проекцию и поправил очки для чтения. Его первая фраза была:

— Я слышал, как шеф Линь сказал, что ты был в шоке, когда вернулся?

Казалось бы, опасные вещи, которые пара учитель и ученик совершали за спиной этого дуэта матери и сына, всегда были тем, о чём они оба очень хорошо знали.

Но на этот раз профессор Цзи, вероятно, не сможет представить, насколько опасной была эта миссия для Цзи Юйши.

Конечно, Цзи Юйши ему тоже не скажет.

— Это было не так уж серьёзно, — выражение лица Цзи Юйши было спокойным. — Просто мощность была немного сильнее, и моё тело не могло адаптироваться. Все товарищи по команде отреагировали одинаково.

— Я тоже это слышал, — профессор Цзи кивнул. Он не спросил о содержании миссии, а только сказал: — Люди выше всегда верны своим словам. Они увеличат количество очков за эту миссию для тебя… Я получил известие, что на этот раз твоя миссия может быть изменена, и она должна быть выше, чем A-уровень.

Цзи Юйши знал, что имел в виду его учитель.

Первоначально он был на 89 миссиях уровня B. С добавленной миссией A-уровня она добавила бы 99 очков, что было в одном шаге от его цели. Если эту миссию A-уровня нужно будет пересмотреть, то он легко достигнет своей цели, и то, что он всегда хотел сделать, станет возможным.

Профессор Цзи:

— В тот день, когда ты вернёшься и развяжешь узел в своём сердце, тебе следует покинуть Тяньцюн.

Цзи Юйши молчал.

— Учитель, — через некоторое время Цзи Юйши серьёзно спросил: — если человек случайно изменит прошлое из будущего мира, а затем вернётся в настоящее, что произойдёт?