— Но он злой, мамочка. — Только потому, что он несчастлив. — Она щиплет меня за ухо. — Помнишь, когда Элли впервые появилась здесь? — От нее пахло, — согласен я. — Потому что она была напугана и одинока. И она ни с кем не разговаривала, не так ли? — Когда я качаю головой, мама продолжает. — Ей потребовалось время, чтобы привыкнуть. Иногда мы совершаем поступки, когда боимся, потому что боимся, что нам снова причинят боль. Нам нужно время, чтобы расслабиться и понять, что люди хороши просто потому, что они хорошие. Дай ему время. Держу пари, ему не помешал бы друг. Я думаю о Дреноле. Его лицо было покрыто морщинами, а косы были белоснежными. Бабушка Кемли говорит, что у нее на каждую историю приходится по седому волоску. У Дренола, должно быть, много историй… а я люблю истории.

— Я постараюсь, мамочка. Она сажает меня к себе на колени и обнимает, и это самое лучшее. Мамины объятия делают все лучше.

Утром мы с мамой делимся подарками без яда, а потом я иду поиграть с Холвеком в мяч. У него новая туника от мамы и большие перчатки с подкладкой, которые его мама назвала — перчатки бок-синг. Они созданы для того, чтобы вы могли бить друг друга в процессе игры, и это не причинит боли. Поначалу это весело, но когда я устаю, Холвек хочет продолжить игру. Он убегает искать Тали, потому что она сильная, а я иду в дом.

Мама все еще играет со своим веретеном, крутит его, как волчок. Выражение ее лица взволнованное, как будто она делает что-то классное, и я снова выскальзываю, чтобы не мешать ей. Я думаю о том, что мама сказала вчера вечером. Мама была права. Это были хорошие каникулы, но они уже не те, потому что папы и Рáшель здесь нет. Дренол, должно быть, скучает по своей семье, и поэтому ему грустно. Я решаю, что пойду и приведу ему друзей.

Я пересекаю деревню, скользя по узкой тропинке к одной из хижин в центре, где живут все старейшины. Дренол сидит перед своей хижиной и хмуро смотрит, как Джо-си, Хэйден и Жоден бродят вокруг с корзинами. Они приносят всем угощения и уже заходили к маминой хижине. Дренол выглядит рассерженным. Я осторожно подхожу к нему. Он сидит на большом камне перед хижиной и каждые несколько секунд двигает задницей. Должно быть, это все еще больно.

— Привет, Дренол, — говорю я. — Уходи. — Он даже не смотрит на меня, только хмуро смотрит на Джо-си и Хэйдена, которые стоят несколькими хижинами дальше. Я не обращаю на это внимания, помня, что мама говорила об Эл-ли. На такие вещи нужновремя. — Не грусти, — говорю я ему. — Они скоро придут в твою хижину. — Ба, — говорит он. — Они глупцы.

— Почему? — Потому что мы должны быть осторожны с едой. — Он сердито смотрит на меня. — Когда я был в твоем возрасте, мы ели только один раз в день в сезон дождей, потому что хотели быть уверенными, что этого хватит надолго. — Ой. — Какое блюдо? — Что? — Он прищуривается. — Что это было за блюдо? — Я с любопытством сажусь рядом с ним. — Мое любимое блюдо — это завтрак, потому что мама готовит мне яйца. Они от грязноклювых, но не такие грязные, как сами грязноклювые, из-за скорлупы, поэтому они безопасны. Так говорит мама, но она все равно моет скорлупу снова и снова, на всякий случай. Дренол качает головой.

— Когда я был в твоем возрасте, мы не ели яйца. Вы крадете детенышей у их матерей. Это ужасно. — В самом деле? Мама говорит, что они просто отложат новые яйца. Они даже не замечают. Он наклоняется и пристально смотрит на меня.

— Твоя мама ошибается. Я моргаю, борясь с желанием заплакать. Он такой подлый. Дренол снова переворачивается на спину, стонет, а затем качает головой.

— Все в этом племени глупцы. — Он смотрит на Джо-си и Хэйдена, а затем замечает, что они направляются к нам. Затем он быстро машет мне рукой. — Подставь мне плечо. — Я вскакиваю на ноги и подхожу ближе, и он тяжело опирается на меня, поднимаясь на ноги с хрустом костей. Он втягивает воздух, как это делаю я, когда больно, а затем шаркает в свою хижину. Я оглядываюсь на остальных, которые направляются в ту сторону. Я думаю, он прячется от них. Должен ли я сказать ему, что Джо-си слишком растолстела с комплектом, чтобы играть в прятки? Я следую за ним в его хижину. Огонь в очаге совсем потух, а внутри холодно и темно. Пока я наблюдаю, он подходит к своим мехам и набрасывает один из них на плечи. Ему не нужно было бы так сильно укрывать огонь, если бы он заботился о нем, поэтому надо подойти к нему и взять горсть топлива из корзины для дров, а затем бросить его на угли, помешивая, чтобы придать им больше жара, как учил меня папа. Пока я это делаю, я оглядываюсь по сторонам. Я никогда не был в хижине старейшин, и Дренол отходит в угол и ложится на свое меховое гнездо, а рядом с ним стоят корзины. Не просто корзины, а корзины с цветами и узорами. У него есть старый череп двисти, который тоже раскрашен в разные оттенки, с завитушками и красивыми рисунками. А в другой корзине… есть всевозможные фигурки животных. Они похожи на игрушки, и я в восторге. Тот, что сверху, выглядит в точности как снежный кот. — Это Аехако сделал их для тебя?

Он бросает на меня раздраженный взгляд.

— Это я сделал.

— И разрисовал тоже?

— Нет, моя пара была художником. Ты и дальше будешь задавать мне вопросы?