Дело в том, что он не мог пообещать ей, что этого не случится здесь, в этом особняке или в королевстве Ариуса. Аксель не мог пообещать, что его отец не потребует от нее того самого, о чем она его спрашивала. Особенно учитывая, что он планирует заставить Теона взять ее в качестве замены Источника. Он не мог гарантировать, что ее не заставят сосать член или трахаться, потому что не был в состоянии бросить вызов отцу и победить. Не ему суждено вернуть хоть какое-то извращенное достоинство их королевству.

Это участь Теона.

Так было всегда. Именно из-за этого они неустанно работали годами. Именно поэтому Теон такой, какой есть. Целеустремленный и сосредоточенный на их целях. От Теона зависело слишком многое, а от Акселя лишь малая доля. Он был просто запасным вариантом. Запасным планом отца и тем, кто выполнял грязную работу за кулисами.

Так что он не мог пообещать ей, что ничего подобного здесь не произойдет, но мог пообещать кое-что другое.

— В этом пространстве, между тобой и мной, этого от тебя никогда не потребуется. Лишь несколько избранных могут требовать от тебя такого сейчас, и я никогда не буду одним из них, — сказал Аксель.

Катя молчала. Он заметил, как ее горло дернулось раз, потом второй.

— Спасибо, милорд, — наконец произнесла она.

— Ты можешь называть меня Акселем, Катя. Ты достаточно умна, чтобы понимать, когда это будет неразумно.

— Все равно это неуместно, милорд.

Он приподнял бровь, больше всего на свете желая дотянуться и коснуться ее, но сомневался, что она оценит прикосновение в этот момент.

— Более неуместно, чем есть прямо из банки с арахисовым маслом?

Катя рассмеялась. Этот искренний смех был лучше любой музыки, которую он когда-либо- слышал.

— Ладно… Аксель.

Наконец-то.

Наконец-то она произнесла его имя, и это оказалось лучше, чем он воображал.

Но почему? Почему это так чертовски важно для него?

Они так просидели, обмениваясь пустыми разговорами еще час. Катя ела и с каждой минутой расслаблялась все больше. Она поняла, что он не солгал ей и ему действительно было достаточно просто сидеть здесь и болтать, пока она ест.

Она переместилась и теперь сидела на диване, скрестив ноги и повернувшись к нему. Его тело тоже было развернуто к ней, когда он спросил:

— Что ты читала, когда я вошел?

Ее глаза засияли:

— Книгу, которую дал мне твой брат.

Челюсть Акселя едва не отвалилась:

— Теон дал тебе книгу?

— Ты не знал?

Аксель покачал головой:

— О чем она?

— В основном об истории, — ответила она. — Он сказал, что ты рассказал ему, что я выросла в королевстве Фалейны. Он знал, что изучение забытого языка обязательно для всех, кто там живет.

— Даже для фейри?

— Это было частью нашего обучения в поместье.

Теперь, когда она упомянула об этом, Теон действительно отдавал предпочтение фейри из того королевства, когда они сужали круг выбора. Это вполне соответствовало его бесконечным теориям.

Но когда Теон успел поговорить с Кэт без его ведома?

Аксель прокашлялся, потирая грудь от странного ощущения, поселившегося там:

— Нам, наверное, стоит отдохнуть. Особенно тебе, после всех этих тренировок. Оставь посуду, — добавил он, когда Катя потянулась к разбросанным по кофейному столику тарелкам. — Завтра у Форда будет чем заняться.

Он встал и отодвинул столик, чтобы освободить место:

— Мне только нужна подушка с кровати.

— Ты же сказал, что сегодня будешь спать здесь, — сказала Катя, глядя на него снизу вверх.

— Так и есть. Я буду спать здесь, а ты в кровати.

Ее глаза снова широко распахнулись, кажется, что уже в сотый раз за вечер:

— Я не могу этого сделать.

— Не можешь?

— Это твоя кровать.

Аксель усмехнулся, засунув руки в карманы брюк, чтобы не потянуться и не провести пальцами по ее скуле:

— Разве ты не спала в ней последние несколько дней?

— Нет, — ответила она, ее кудряшки подпрыгнули, когда она покачала головой.

Теперь его глаза широко распахнулись:

— Где же ты спала?

— Здесь. На диване.

— Почему?

— Потому что это твоя кровать, — повторила она.

Аксель не знал, что на это сказать:

— Просто ложись в кровать, Катя.

— Но ты — Наследник. А я просто фейри.

— Ты не просто кто-то, — резко бросил он, сам не понимая, откуда это взялось.

Он сделал вдох, видя, как она снова надевает ту роль, из которой он последний час пытался ее вывести.

— Я просто говорю, что тебе нужен хороший ночной отдых больше, чем мне. Ты тренируешься, используя свою силу. Как необходимость есть, тебе так же нужно хорошее место для сна.

Она не смотрела на него, но покачала головой в знак отказа.

— Ладно. Спи на диване. Я буду спать на полу.

Это заставило ее резко поднять голову:

— Ты не можешь спать на полу!

Он пожал плечами, направляясь к кровати за подушкой:

— Я Наследник и престолонаследник. Могу делать почти все, что захочу.

— Милорд…

— Аксель, — перебил он.

Она бросила на него недовольный взгляд.

— Аксель, нет никакого смысла в том, чтобы ты спал на полу.