Она вжалась в стену из книг, стараясь стать как можно меньше. Без доступа к огню здесь, внизу, она мало что могла сделать против них. Она все еще сжимала руку, и когда он приблизился, заметил тонкие серебристые блики в ее золотистых глазах. Кинжал, нанесший рану, застрял в книге позади нее. У оружия было золотое лезвие, которого он никогда прежде не видел.

— Дай посмотреть, — грубо сказал он.

Но она не сдвинула руку.

Встретив ее взгляд, он медленно потянулся к запястью, осторожно отводя ее ладонь. Кровь струилась вниз, разрез оказался глубже, чем он думал, и вокруг раны уже проступали слабые черные линии. Ему следовало бы обеспокоиться этим, но все его внимание поглощала кровь, стекающая по ее коже. Он чувствовал ее запах, силу, и сущность.

Не осознавая, что делает, он поднял ее руку, взял два пальца в рот и стал сосать. Кровь имела ее вкус цитруса и пламени, с оттенком дыма и пряностей.

И, о боги, ее сила.

Его взгляд, тяжелый от желания, упал на ее руку, и каждая клеточка его существа ожила от возбуждения. Свежая кровь. Прямо здесь, для него.

Чья-то рука рванула его назад, и он обернулся с рычанием, оскалив зубы на того, кто встал между ним и…

— Возьми себя в руки, Аксель, — прорычал Теон, отталкивая его еще дальше и вставая между ним и Кэт.

Но он не мог, потому что уже жаждал большего, а этот мимолетный вкус стал всем. Он никогда не пробовал такой крови. Она взывала к нему, к его магии, к самой его душе.

— Он может взять немного, — тихо сказала Кэт, снова прижимая ладонь к ране.

— Нет. Не может, — твердо ответил Теон, обнимая ее за плечи и уводя вперед. — Давай выведем тебя отсюда, найдем кого-то из Наследия Ресельды (Прим.: Ресельда — Младшая богиня исцеления), чтобы осмотрели руку.

Бросив на Акселя тяжелый взгляд, он добавил:

— Проруби путь через лианы.

Но тот едва слышал его. Все его внимание было приковано к крови, капающей на пол.

— Аксель! — рявкнул Теон.

Он вздрогнул, словно выходя из транса. Его взгляд метнулся к Кэт, чьи широко раскрытые глаза следили за ним, и он мог бы поклясться, что в них было что-то, чего он никогда раньше не видел.

Оттенок страха.

Он пугал ее.

Его охватило чувство стыда, настолько горькое, что он не смог бы проглотить его, даже если бы захотел. Но он и не хотел. Он заслуживал почувствовать стыд и вину в этот момент. Если бы Теона не было рядом, он бы изнасиловал ее. Ничто бы его не остановило, и по выражению ее лица было видно, что она тоже это поняла.

Аксель наклонился, подобрал клинок и молча направился к концу прохода, быстро расправляясь с лианами, преграждавшими путь. Ученые не произнесли ни слова. Они и не стали бы, даже если могли. Фейри склоняли головы, когда они проходили мимо, вероятно, призванные убрать последствия того, что только что произошло в этих проходах.

Лишь оказавшись за пределами Пантеона, Теон наконец заговорил:

— Ты в порядке, Аксель?

— В норме, — коротко бросил тот. Он не мог заставить себя взглянуть на Кэт.

— Достаточно в норме, чтобы побыть с ней, пока я позвоню Пруденс? Нужно, чтобы Наследие Ресельды прислало целителя к нашему особняку.

— Сама Наследница Фалейны? А она согласится? — удивилась Катя.

Губы Теона сжались:

— Согласится. За определенную плату. У нас… дружеских отношения. Хрупкие, но дружеские.

Аксель моргнул. Он и не подозревал, скольких успехов добился Теон в этом направлении. Он знал, что за последние недели брат провел в бесконечных встречах, светских мероприятиях и прочих обязательствах. Вдобавок ко всему, он разбирался с ситуацией Тессы, и искал ответы.

— Но Наследие Ресельды — лучший вариант, ведь они потомки богини исцеления, — продолжил Теон. — Я бы предпочел отвезти тебя к Сиенне, но мы же все понимаем, что сейчас это невозможно. Даже если бы удалось, мы не успели бы добраться до Подземелья.

— Не успели бы? — переспросила Кэт.

— Этот кинжал не обычный, — ответил Теон, доставая телефон.

— Да, не обычный.

Все резко обернулись. В дверях стояла та самая женщина из архива. Теон мгновенно извлек из тьмы кинжал, заслоняя собой Акселя и Катю.

— Кто ты? — потребовал он.

Она склонила голову, в глазах плясало веселье:

— Я та, кто спасет ее жизнь. Или, точнее, я могу сказать, как ее спасти. Где тот, кто из родословной Саргона?

— Лука? Зачем он нужен?

— Ему нужно будет выжечь яд из ее вен, — просто ответила она, закидывая лук за спину.

— У меня есть магия огня, — сказала Кэт. Аксель взглянул на нее, заметив слабый блеск пота на ее лбу.

— Огонь Эйналы тут не поможет, — ответила женщина, шагая вперед и оставляя за собой пепельные следы. Ее вихрящиеся серые глаза скользнули по всем, остановившись на Акселе. — Вам нужно пламя дракона.

— Звучит болезненно, — заметил Аксель.

Он только что выслушал объяснения Аурион о том, что предстоит сделать.

Аурион.