– Еще как мое. Так что?

– Даша работает в детском саду! – подает голос Лиза и тянет ладошку к Дарье. – Мы с Дашей теперь спим в одной комнате и читаем сказки, – радостно сообщает она.

Раиса Петровна бросает в сторону Артура вопросительный взгляд.

– У меня были ночные смены, поэтому Даша составила компанию Лизе, — и даже не соврал. Ведь все почти так и есть. 

Наконец-то лифт останавливается и створки открываются, наполняя пространство прохладным воздухом. Артур только сейчас почувствовал, насколько был напряжен. Гадкое чувство  засело в груди, Раиса Петровна точно не просто так заявилась сюда. Зря он расслабился и списал ее со счетов. Ведь если служба опеки сейчас действует по ее указаниям, то стоит быть очень осторожным со своими словами и действиями. 

– Чувствуйте себя как дома, – закатывая чемодан в квартиру, произносит Артур. – Даша… – мужчина вдруг замолкает, переводя взгляд от девушки к дочери. Он не может решить, как действовать дальше: оставить Дашу с тещей, пока проведет с Лизой серьезный разговор насчет того, что стоит говорить при Раисе Петровной, а что нет, либо наоборот.

Но Даша, кажется, и сама понимает, в чем дело, потому что вдруг перестает вести себя словно гостья в его квартире. Быстро снимает с себя и девочки верхнюю одежду и убирает ее в шкаф.

– Я пока что сделаю нам чай, вчера вечером мне нечем было заняться и я испекла яблочный пирог. Вот и пригодился. – Она улыбается, и на ее щеках появляются милые ямочки. 

– Тогда мы с Лизой помоем руки, а Раиса Петровна пока размесится в детской комнате, – кивает он, беря за руку дочь. 

Раиса Петровна все так же неподвижно стоит у входной двери, не спеша заходить.  Осматривается, сканируя все вокруг придирчивым взглядом, пытаясь понять, не изменилось ли здесь что-то с ее прошлого визита. Но нет, все точно так же, как и в то время, когда ее дочь была ещё жива. 

Она цепляется взглядом за розовые тапочки Даши в углу комнаты. Их наличие в квартире Волкова только подтверждает ее догадку о том, что у Артура с этой девицей отношения отнюдь не просто дружеские.

Волков знает, что этот визит, скорее всего, не закончится ничем хорошим, но все же надеется, что Раиса Петровна давно успокоилась и приняла тот факт, что основные решения в воспитании Лизы принимает он, а не она. Но на всякий случай решает поддержать ту историю, которую наплёл соцработнице. Подстраховаться, так сказать. 

 — Помнишь, как нужно вести себя во время приезда бабушки? — спрашивает он Лизу, включив воду. Сегодня он нервничает больше прежнего, все навалилось на голову слишком внезапно. Соцработник, Даша, теща. Он не любил ложь и сам редко прибегал к таким методам, потому что рано или поздно правда выплывет и ему аукнется в десять раз сильнее. Но выбора нет. Если он хочет быть рядом с дочерью, придётся выкручиваться любыми методами.

— Болтать о всякой ерунде и молчать о том, что ты подрался с каким-то дядей? — с умным видом спрашивает девочка. 

— Ну, о дяде в этот раз не рассказать не получится, — кривится он, ловя своё отражение в зеркале, — но никаких секретов бабушке не раскрывать. 

— Хорошо, пап! Я все помню. Говорить с ней о мультиках, зверушках и друзьях и ни слова о том, что я хожу на карате. 

 — Все верно. Иначе бабка засунет тебя в школу благородных девиц и будешь там бальные танцы разучивать, — Артур не может удержаться от смешка, хотя это была вовсе не шутка. Раиса Петровна прислала ему на одобрение целый список пансионатов. По ее мнению, это отличный вариант для Лизы, именно в таком заведении ей дадут лучшее образование. 

Образование, конечно, может, и дадут, но родительская любовь важнее. Он даже представить не может, чтобы Лиза так долго находилась вдалеке от него. 

 — Не хочу танцы, пап, хочу карате, — капризно хныкает девочка. 

— И ещё, дочь, — медлит он, не зная, как бы так поаккуратней завести с ней этот разговор, — возможно, при бабуле придётся сказать, что Даша моя невеста, поэтому не удивляйся и подыграй, хорошо? И ни слова о том, что я не забрал тебя из детского сада и за тобой приехала чужая тетя. Договорились? 

— Конечно, пап, только... — Лиза вдруг замокает, устремляя на отца взгляд, в котором отражались неуверенность и грусть.  

— Что, чертёнок? — Он приглаживает ее кудряшки и целует в щеку. 

 — Если Даша на самом деле твоя невеста, ты можешь сказать мне об этом честно. Я пойму. Не надо врать. Ты всем вокруг говоришь, что у тебя есть невеста, а мне говоришь, что это не по-настоящему. Разве бывают ненастоящие невесты? 

 Слова Лизы позабавили Артура. Иногда она выдаёт такие вещи, которые ему самому ни за что в голову не пришли бы. Да и вообще, она была у него очень смышлёной девочкой, умной не по годам. Или же он, как и любой другой родитель, считал, что именно его ребёнок особенный и выделяется среди других.