Мужчина поднял глаза на свою сестру. Он знал ее. Знал, какой была и какой она стала. Выбор есть всегда, и, возможно, графиня сделала неверный, но Моран верил, что где-то в глубине души Милены все еще была его младшей сестренкой Мили, которую он помнил и любил больше жизни.

— Ты мне доверяешь? — тихо спросила девушка.

— Только этим и занимаюсь, — брат вернул покрывало на место.

— Осталось совсем немного. Скоро все будет как раньше, даже лучше! — примирительно улыбнулась ему девушка, слегка задумавшись. — А что с нашим принцем? Где он?

— Ты слышала, что происходило на отборе? — дождавшись отрицательного ответа, Моран поведал сестре о радикальных способах избавления от невест со стороны кронпринца.

— Глупец! — зло засмеялась Милена. — Какой же он глупец! Но, знаешь, это на руку нам, поэтому грех жаловаться. Так и почему его нет во дворце? Повторный отбор, насколько я помню, устраивать нельзя в этот же год. Его изгнали? — пошутила девушка, прекрасно зная, что король никогда не откажется ни от одного из своих сыновей.

— Нет, там ситуация другая, — загадочно протянул Моран. — Дриады подарили ему… невесту. Иномирянку.

— Она во дворце? — графиня не думала, что это станет проблемой, но сбрасывать новое действующее лицо со счетов не собиралась.

— Да, но я ее не видел, — пожал плечами брат. — Там идет подготовка к свадьбе полным ходом, но Ардэл со своим преданным братом и его невестой отсутствуют.

— Интересно… — протянула Милена, направляясь на выход из комнаты.

Нужно посмотреть, что там за «подарок», и оценить. Будет очень глупо, если она упустит Ардэла сейчас, когда уже почти все готово!

— Мили, — тихо окликнул Моран девушку, когда она дошла до дверей. — Ты была осторожна?

— Я всегда осторожна, — прекрасно понимая, что он имеет в виду, также тихо ответила графиня. — И всегда убираю за собой, ты же знаешь.

— Да, знаю, — тихо согласился брат, смотря в пустой дверной проем.

А еще Моран прекрасно понимал, что по пути во дворец графиня зайдет в пару мест. Мужчина догадывался, что не все, как говорит Милена, она находит в библиотеке супруга. Подозревал, что ей кто-то активно помогает, но следить за сестрой не хотел. Он действительно ей доверял, хоть и не все идеи девушки вызывали у него одобрение.

***

Ардэл

***

— Тихо, тихо, маленькая, — обняв прильнувшую к нему девушку, кронпринц приподнял ее, заставляя пересесть в седле лицом к нему. — Все хорошо, так бывает. Никогда мертвых не видела? Испугалась? В первый раз всегда страшно, поверь, мне тоже было когда-то страшно. Но ты некромант, помнишь? Тебе нечего бояться…

Ардэл прижимал к себе девушку, осторожно поглаживая по спине и стараясь успокоить. Вия никогда подобного не видела и испугалась, в отличие от остальных.

Некроманты были бледны, но собраны, осматривая тела и пытаясь распознать причины смерти людей и следы остаточной магии.

Карей осматривал карету, пытаясь найти на ней фрагменты герба или хоть что-то, что могло бы дать понять, кем были погибшие.

Кайла, бросив сигнальный маячок с вызовом ближайшего патруля стражей, достала из сумки пустые артефакты и, заправляя их своей магией, вместе с некромантами обходила тела.

Ардэл так и остался сидеть верхом, продолжая успокаивать Вию, отстраненно отмечая, что, кто бы это не сделал, он постарался максимально замести следы. Лица мертвых были изувечены и распознаванию не подлежали. С каретой тоже поработали хорошо, поэтому Карей ничего не сможет найти. Но самое ужасное было в том, что, пустив заклинание на привязку духов к телам, чтобы вызвать их и расспросить о случившимся, Ардэл понял, что ничего не выйдет.

Кажется, в королевстве завелся лич. И, оценивая его аппетиты, кронпринц мысленно помянул Говарда. Судя по всему, лич появился не меньше трех лет назад.

***

Сильвия

***

Это было страшно. Не так, как когда что-то подобное показывают по телевизору в новостях или в каком-нибудь остросюжетном фильме. Это было по-настоящему, до слез страшно.

Я не плакала только благодаря Дэлу. Он заставил меня развернуться в седле и обнял. Гладил и тихо что-то говорил, говорил, говорил… У меня не очень получалось улавливать смысл слов, но за это ощущение тепла и безопасности я была ему очень благодарна. Он почти помог исчезнуть из памяти этой ужасной картине. Почти…

Черная от сажи, практически до тла прогоревшая карета на боку. Несколько человек вокруг. Не знаю, сколько их было, но две женщины и мужчина, лежавшие в траве в неестественных позах, навсегда отпечатались в моей памяти.

И еще я почувствовала странное ощущение неправильности всего этого. Трудно объяснить, вроде и так понятно, что тут произошло нечто ужасное, но ощущение именно неправильности стало меня практически душить.

— Ты чувствуешь, да? — странно, но Дэл меня понял, прекратив шептать что-то успокаивающее, и, пристально заглянув в глаза, осторожно приподнял мою голову за подбородок.

— Да, — тихо ответила я, — но я не знаю, как объяснить. Просто это все — неправильно.