- О чём ты сейчас?

Доходило до меня позорных секунд десять.

- В вашем языке что, нет таких понятий? - спросила я наконец подавленно.

Он медленно покачал головой, возвращая улыбку на лицо. А я прикрыла глаза, лишь бы её не видеть.

- Проклятье. А когда я говорю “господин”, “лорд” и, например, “сэр”... вы вообще чувствуете разницу?

- Ты сейчас произнесла одно и то же слово три раза, - ответил мне весёлый голос.

Да что же такое! Ни дня без открытий!

- Ладно. Буду знать, - вздохнула я серьёзно. - Но, возвращаясь к нашим вопросам… деньги возьмите, пожалуйста. И мне удобнее “Господин Азмарен”.

Он тоже согнал с лица любую радость. Но мешочек забрал и покрутил в руке.

- Ладно. С чего вдруг такая отстранённость? Всё ещё обижаешься?

И тогда я не выдержала - сжала руки и решила ответить прямо:

- С того, что у вас есть невеста. Поймите, умоляю: за помощь я вам действительно благодарна. Но не хотела бы, чтобы наши занятия породили… ещё больше проблем.

- Каких, например?

В голову снова хлынул поток мыслей.

Желтоглазый демон смотрел теперь абсолютно серьёзно. Эти перепады между его настроениями напоминали контрастный душ.

Как я представляю его цель? Сейчас, пока я необучена и бессильна - лучшее время действовать. Для всех. Красноволосая Йаала пытается указать мне место. Прижать неугодную пришедшую каблуком, а ещё лучше - вообще избавиться от соперницы. Принц демонов… наверное, он норовит соблазнить меня, чтобы посадить на короткий поводок. Потому что кто знает, что я удумаю дальше?

Он подошёл ближе.

- Тебя это задевает? Что у меня есть невеста?

Я встретила его взгляд, невольно хватая воздух губами.

- Разумеется. Меня задевает, что вы оказываете мне знаки внимания, если связаны с другой женщиной. И ещё больше задевает, что вы думаете, будто я эти знаки приму. В моём мире так не делают… точнее, делают, но такое поведение считается низким. Недостойным!

Я почти приготовилась услышать, что, увы, в Айше законы другие. Или не услышать ничего - потому что в такие моменты мужчины вроде как не всегда выбирают слова.

Но Азмарен вдруг качнул головой.

- Леся, с Йаалой я связан обещаниями, данными лет десять назад. К тому же, не мной. Ты знаешь, что такое договорные браки? Так уж вышло, что моя невеста не прочь выйти замуж за принца - и всегда рада упомянуть о своём статусе. Нет смысла отрицать, она хороша собой. Образована и крайне умна. Но что бы Йаала ни говорила… мы можем провести время за обедом раз в неделю, большего между нами нет. И ещё никто не уверен, что будет - даже Шезз, который из кожи вон лезет, чтобы сковать меня брачными узами.

Он говорил, внимательно изучая меня при каждом слове, а я…

Вдруг поняла, что сама себя загнала в ловушку.

Щёки затопил предательский жар. Я ведь… почти призналась сейчас! Что уже задумываюсь, не могу ли… оказаться с этим мужчиной в одной постели. При том, что уверена: прежде всего он хочет меня использовать! У меня не было богатой личной жизни - но скажу точно, наглядевшись на студенческие и школьные группки, что отношения рождаются в неопределённости. А потом и растут, и развиваются в ней. Нравится ли девушке вон тот парень? Видят ли они друг в друге нечто большее, чем соседей по парте? Если не торопить события, порой из страхов и волнений вырастают прекрасные вещи. Как у Машки и Олега, которые играли в гляделки два года, прежде чем сойтись. А иногда недомолвки просто спасают от… кучи проблем.

- Вот станешь королевой - и тогда моя женитьба на Йаале потеряет смысл, - понизил голос Азмарен. - Как и чужие желания. Большая часть власти окажется в твоих руках, остаток - в моих. И мы сами выберем себе партнёров… может, даже друг друга?

От его тона по спине скользнули мурашки. Кажется, я снова на миг поддалась странным чарам, но… вдруг поняла, что объяснения складываются не в ту картину, что старательно рисует мужчина передо мной.

Власть окажется в наших руках? Но он же сам вчера говорил, что намерен править в Айше! А Найрити, да и гордая леди Хааль утверждали, что королева распоряжается всем. Единолично.

Он… обхаживает меня не просто чтобы развязать войну со светом и расширить владения. Ему нужно занять трон и удержаться там? Как ни странно, от этой мысли не стало хуже - в конце концов, я не собираюсь руководить тёмной страной. Захотелось лишь грустно усмехнуться: ещё один кусочек мозаики встал на своё место.

Отпрянуть от демона я, впрочем, подумала. Как и задать вопросы в лоб. Но устояла на месте и прикусила язык - в прямом смысле, до боли.

- Простите, - пробормотала затем, придя в себя. - Мне не стоило… А кто такой Шезз?

Последнее выпалила просто чтобы уйти от сложной темы.

- Сард Шезз. - Сработало, на удивление хорошо. Азмарен вдруг сжал губы, и лицо его помрачнело. - Регент Айша.

- А ваши родители?

- Погибли при последней стычке со светлыми, двадцать лет назад.