Приближался Новый год. Об этом напоминали календарь и, конечно же, сказочное преображение города. Предновогоднее настроение царило и у меня на душе, но, чтобы придать праздничный новогодний вид своей квартире или хотя бы купить елку, мне катастрофически не хватало времени. Все свободное время я проводила с Огневым и в свою квартиру заезжала лишь для того, чтобы переодеться или захватить сменное белье.

На самом деле подсознательно я настроилась отмечать Новый год с Сашей в его пентхаусе, может, именно по этой причине я и не горела желанием заняться вопросом новогодних хлопот. Мое воображение рисовало тихий вечер, проведенный наедине с Огневым. Мы устроимся на ковре перед камином с бутылкой хорошего шампанского. Я буду лежать в его объятьях, и он, как всегда, будет целовать мою макушку. В комнате будет темно, и лишь огонь из камина и сверкающая огромная елка в потолок станут источником уютного света в комнате.

Да, воображение у меня работало вовсю, но вот предложения со стороны Огнева или хотя бы намека на то, чтобы провести вместе новогодний вечер, я до сих пор не услышала. Поэтому я изо всех сил старалась скрывать от Саши свою, мягко говоря, грусть по этому поводу.

Мое уныние возросло и оттого, что я отказалась от предложения родителей полететь к ним в Париж, ссылаясь на отсутствие авиабилетов и желание провести праздник в клубе с друзьями. Это было единственное разумное объяснение, которое я могла придумать на тот момент. Отец был в недоумении, а мама напрямую спросила, связан ли мой отказ с парнем, который у меня, возможно, появился и которого я скрываю. Мне понадобился час на то, чтобы заверить их в том, что, «к сожалению, парня у меня нет и я действительно собираюсь оторваться в клубе с друзьями». Отказала я и Лере провести торжество на даче ее родителей в Петергофе.

Как бы я не прогадала, всем отказывая, и не осталась одна в новогоднюю ночь в ожидании предложения со стороны Огнева встретить вместе Новый год.

Иногда приходила на ум мысль о том, что Огнев ничего не говорит по этому поводу, потому что это само собой разумеющееся — быть вместе в новогоднюю ночь, ведь мы стали настолько близки после возвращения с островов, насколько могут быть близки только любящие друг друга люди. Я стала кем-то более значимым для Огнева, чем была в начале наших отношений. Я знала это — чувствовала. И это не было игрой моего воображения.

Он был очень внимателен ко мне, нежен, дарил каждый день цветы: не роскошные розы, а простые полевые букеты восхитительных хризантем или нежных ромашек. Моих любимых ромашек.

Он нуждался во мне так же, как и я в нем. Я с нетерпением ждала конца рабочего дня, чтобы снова быть вместе с ним.

Обычно мы задерживались в офисе допоздна. Когда Катя уходила, я поднималась к Саше в кабинет и, скинув туфли, устраивалась на диване с ноутбуком, продолжая работать. Мы практически не разговаривали, занимаясь каждый своим делом. Огнев иногда бросал взгляды в мою сторону, убеждаясь, что я рядом, и заново принимался за работу. Он обреченно вздыхал, понимая, что никакие уговоры отправиться в его квартиру и дожидаться его там на меня не подействуют. Он понимал, что я так же, как и он, нуждаюсь в его присутствии. Иногда мы делали небольшие перерывы. Он устраивался рядом со мной на диване, и мы пили кофе, приготовленный Огневым, или клал мои ступни к себе на колени, делая массаж от кончиков пальцев до щиколоток.

Я была счастлива. Иногда мне казалось, что это всего лишь сон; выдуманная мной реальность, в которой нет места обманам и печали; в которой нет места человеческой жестокости и кошмарам из прошлого.

Как сильно я ошибалась. Тогда я еще не знала, что рай, в котором я живу, обернется адом, из которого мне уже не выбраться.

Это произошло в один из обеденных перерывов, который я решила потратить на покупку новогодних подарков. Огнев настаивал на том, чтобы заказать еду в офис и отобедать у него в кабинете, я же нашла отговорку, сказав, что пообещала пойти на обед с коллегами из юридического отдела. Сознаваться, куда на самом деле я решила отправиться, не считала необходимым. Ну, не говорить же ему, что иду искать для него подарок.

Подарки родителям, которые я хотела отправить на следующий день во Францию, и подарки Лере и Артему нашла с легкостью. А вот подарок Огневу... с этим у меня возникли большие проблемы. Что подарить человеку, у которого все есть? Галстук, запонки, авторучку? Банально.

Я бродила по торговому центру, надеясь наткнуться на нечто особенное. Я еще не знала, что конкретно ищу, но хотела выбрать что-то необычное. Народу было много. Я с трудом пробиралась сквозь толпу, пока тяжелая рука не опустилась на мое плечо, сжимая и останавливая. Я перевела взгляд на руку в черной кожаной перчатке, затем развернулась.

Бывают моменты, когда земля в буквальном смысле уходит из-под ног, когда сердце останавливается, а затем его удары отдаются уже не в области груди, а в горле, перекрывая кислород, заставляя задыхаться и глотать ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.